s de la propriete.

"Les concierges ne vous renseigneront point, monsieur
Rouletabille.

-- Et pourquoi donc?

-- Parce que, depuis une demi-heure, ils sont arretes! ...

-- Arretes! s'ecria Rouletabille... Ce sont eux les assassins! ...

Frederic Larsan haussa les epaules.

"Quand on ne peut pas, dit-il, d'un air de supreme ironie, arreter
l'assassin, on peut toujours se payer le luxe de decouvrir les
complices!

-- C'est vous qui les avez fait arreter, monsieur Fred?

-- Ah! non! par exemple! je ne les ai pas fait arreter, d'abord
parce que je suis a peu pres sur qu'ils ne sont pour rien dans
l'affaire, et puis parce que...

-- Parce que quoi? interrogea anxieusement Rouletabille.

-- Parce que... rien... fit Larsan en secouant la tete.

-- "Parce qu'il n'y a pas de complices!"souffla Rouletabille.

Frederic Larsan s'arreta net, regardant le reporter avec interet.

"Ah! Ah! Vous avez donc une idee sur l'affaire... Pourtant vous
n'avez rien vu, jeune homme... vous n'avez pas encore penetre
ici...

-- J'y penetrerai.

-- J'en doute... la consigne est formelle.

-- J'y penetrerai si vous me faites voir M. Robert Darzac...
Faites cela pour moi... Vous savez que nous sommes de vieux
amis... Monsieur Fred... je vous en prie... Rappelez-vous le bel
article que je vous ai fait a propos des "Lingots d'or". Un petit
mot a M. Robert Darzac, s'il vous plait?"

La figure de Rouletabille etait vraiment comique a voir en ce
moment. Elle refletait un desir si irresistible de franchir ce
seuil au-dela duquel il se passait quelque prodigieux mystere;
elle suppliait avec une telle eloquence non seulement de la bouche
et des yeux, mais encore de tous les traits, que je ne pus
m'empecher d'eclater de rire. Frederic Larsan, pas plus que moi,
ne garda son serieux.

Cependant, derriere la grille, Frederic Larsan remettait
tranquillement la clef dans sa poche. Je l'examinai.

C'etait un homme qui pouvait avoir une cinquantaine d'annees. Sa
tete etait belle, aux cheveux grisonnants, au teint mat, au profil
dur; le front etait proeminent; le menton et les joues etaient
rases avec soin; la levre, sans moustache, etait finement
dessinee; les yeux, un peu petits et ronds, fixaient les gens bien
en face d'un regard fouilleur qui etonnait et inquietait. Il etait
de taille moyenne et bien prise; l'allure generale etait elegante
et sympathique. Rien du policier vulgaire. C'etait un grand
artiste en son genre, et il le savait