iere, avaient ete, par nous, soigneusement enoncees,
etiquetees, annotees, illustrees de photographies et de dessins.
Tout cela etait range la. Le plan de trois nouveaux appareils,
l'un pour etudier la deperdition, sous l'influence de la lumiere
ultra-violette, des corps prealablement electrises; l'autre qui
devait rendre visible la deperdition electrique sous l'action des
particules de matiere dissociee contenue dans les gaz des flammes;
un troisieme, tres ingenieux, nouvel electroscope condensateur
differentiel; tout le recueil de nos courbes traduisant les
proprietes fondamentales de la substance intermediaire entre la
matiere ponderable et l'ether imponderable; vingt ans
d'experiences sur la chimie intra-atomique et sur les equilibres
ignores de la matiere; un manuscrit que je voulais faire paraitre
sous ce titre: _Les Metaux_ _qui souffrent_. Est-ce que je
sais?est-ce que je sais? L'homme qui est venu la m'aura tout
pris... Ma fille et mon oeuvre... mon coeur et mon ame...

Et le grand Stangerson se prit a pleurer comme un enfant.

Nous l'entourions en silence, emus par cette immense detresse. M.
Robert Darzac, accoude au fauteuil ou le professeur etait ecroule,
essayait en vain de dissimuler ses larmes, ce qui faillit un
instant me le rendre sympathique, malgre l'instinctive repulsion
que son attitude bizarre et son emoi souvent inexplique m'avaient
inspiree pour son enigmatique personnage.

M Joseph Rouletabille, seul, comme si son precieux temps et sa
mission sur la terre ne lui permettaient point de s'appesantir sur
la misere humaine, s'etait rapproche, fort calme, du meuble vide
et, le montrant au chef de la Surete, rompait bientot le religieux
silence dont nous honorions le desespoir du grand Stangerson. Il
nous donna quelques explications, dont nous n'avions que faire,
sur la facon dont il avait ete amene a croire a un vol, par la
decouverte simultanee qu'il avait faite des traces dont j'ai parle
plus haut dans le lavatory, et de la vacuite de ce meuble precieux
dans le laboratoire. Il n'avait fait, nous disait-il, que passer
dans le laboratoire; mais la premiere chose qui l'avait frappe
avait ete la forme etrange du meuble, sa solidite, sa construction
en fer qui le mettait a l'abri d'un accident par la flamme, et le
fait qu'un meuble comme celui-ci, destine a conserver des objets
auxquels on devait tenir par-dessus tout, avait, sur sa porte de
fer, "sa clef". "On n'a point d'ordinaire un coffre-fort po