nformation, loges dans les deux bosses de son
front, il disposait "pour remonter toute l'aventure de Mlle
Stangerson et de Jean Roussel". A Philadelphie, il fut renseigne
tout de suite en ce qui concernait Arthur-William Rance; il apprit
son acte de devouement, mais aussi le prix dont il avait garde la
pretention de se le faire payer. Le bruit de son mariage avec Mlle
Stangerson avait couru autrefois les salons de Philadelphie... Le
peu de discretion du jeune savant, la poursuite inlassable dont il
n'avait cesse de fatiguer Mlle Stangerson, meme en Europe, la vie
desordonnee qu'il menait sous pretexte de "noyer ses chagrins",
tout cela n'etait point fait pour rendre Arthur Rance sympathique
a Rouletabille, et ainsi s'explique la froideur avec laquelle il
l'accueillit dans la salle des temoins. Tout de suite il avait du
reste juge que l'affaire Rance n'entrait point dans l'affaire
Larsan-Stangerson. Et il avait decouvert le flirt formidable
Roussel-Mlle Stangerson. Qui etait ce Jean Roussel? Il alla de
Philadelphie a Cincinnati, refaisant le voyage de Mathilde. A
Cincinnati, il trouva la vieille tante et sut la faire parler:
l'histoire de l'arrestation de Ballmeyer lui fut une lueur qui
eclaira tout. Il put visiter, a Louisville, le "presbytere"-- une
modeste et jolie demeure dans le vieux style colonial -- qui
n'avait en effet "rien perdu de son charme". Puis, abandonnant la
piste de Mlle Stangerson, il remonta la piste Ballmeyer, de prison
en prison, de bagne en bagne, de crime en crime; enfin, quand il
reprenait le bateau pour l'Europe sur les quais de New-York,
Rouletabille savait que, sur ces quais memes, Ballmeyer s'etait
embarque cinq ans auparavant, ayant en poche les papiers d'un
certain Larsan, honorable commercant de la Nouvelle-Orleans, qu'il
venait d'assassiner...

Et maintenant, connaissez-vous tout le mystere de Mlle Stangerson?
Non, pas encore. _Mlle Stangerson avait eu de son_ _mari Jean
Roussel un enfant, un garcon._ Cet enfant etait ne chez la vieille
tante qui s'etait si bien arrangee que nul n'en sut jamais rien en
Amerique. Qu'etait devenu ce garcon? Ceci est une autre histoire
que je vous conterai un jour.

*

Deux mois environ apres ces evenements, je rencontrai Rouletabille
assis melancoliquement sur un banc du palais de justice.

"Eh bien! lui dis-je, a quoi songez-vous, mon cher ami? Vous avez
l'air bien triste. Comment vont vos amis?

-- En dehors de vous, me dit-il, ai-je vraiment des