? je m'avance contre la
porte, et je frappe un coup brusque.

Certains penseront que ce retour a la porte du garde est bien
tardif... et que notre premier devoir a tous, apres avoir constate
que l'assassin nous avait echappe dans la galerie, etait de le
rechercher partout ailleurs, autour du chateau, dans le parc...
Partout...

Si l'on nous fait une telle objection, nous n'avons pour y
repondre que ceci: c'est que l'assassin etait disparu de telle
sorte de la galerie "que nous avons reellement pense qu'il n'etait
plus nulle part"! Il nous avait echappe quand nous avions tous la
main dessus, quand nous le touchions presque... nous n'avions plus
aucun ressort pour nous imaginer que nous pourrions maintenant le
decouvrir dans le mystere de la nuit et du parc. Enfin, je vous ai
dit de quel coup cette disparition m'avait choque le crane!

... Aussitot que j'eus frappe, la porte s'ouvrit; le garde nous
demanda d'une voix calme ce que nous voulions. Il etait en chemise
"et il allait se mettre au lit"; le lit n'etait pas encore
defait...

Nous entrames; je m'etonnai.

"Tiens! vous n'etes pas encore couche? ...

-- Non! repondit-il d'une voix rude... J'ai ete faire une tournee
dans le parc et dans les bois... J'en reviens... Maintenant, j'ai
sommeil... bonsoir! ...

-- Ecoutez, fis-je... Il y avait tout a l'heure, aupres de votre
fenetre, une echelle...

-- Quelle echelle? Je n'ai pas vu d'echelle! ... Bonsoir!"

Et il nous mit a la porte tout simplement.

Dehors, je regardai Larsan. Il etait impenetrable.

"Eh bien? fis-je...

-- Eh bien? repeta Larsan...

-- Cela ne vous ouvre-t-il point des horizons?"

Sa mauvaise humeur etait certaine. En rentrant au chateau, je
l'entendis qui bougonnait:

"Il serait tout a fait, mais tout a fait etrange que je me fusse
trompe a ce point! ..."

Et, cette phrase, il me semblait qu'il l'avait plutot prononcee a
mon adresse qu'il ne se la disait a lui-meme.

Il ajouta:

"Dans tous les cas, nous serons bientot fixes... Ce matin il fera
jour."

XVIII
Rouletabille a dessine un cercle entre les deux bosses de son
front

_Extrait du carnet de Joseph Rouletabille (suite)._

Nous nous quittames sur le seuil de nos chambres apres une
melancolique poignee de mains. J'etais heureux d'avoir fait naitre
quelque soupcon de son erreur dans cette cervelle originale,
extremement intelligente, mais antimethodique. Je ne me couchai
point. J'attendis le petit jour et je desc