ue le
garde couche dans cette piece, depuis qu'on fait des reparations
au donjon! ..." et, du meme geste significatif, il me montre la
porte entrouverte, l'echelle, la terrasse et la fenetre, que j'ai
tout a l'heure refermee, de la galerie tournante.

Quelles furent mes pensees alors? Avais-je le temps d'avoir des
pensees? Je "sentais", plus que je ne pensais...

Evidemment, sentais-je, "si le garde est la-haut dans la chambre"
(je dis: "si", car je n'ai, en ce moment, en dehors de cette
echelle, et de cette chambre du garde deserte, aucun indice qui me
permette meme de soupconner le garde), s'il y est, il a ete oblige
de passer par cette echelle et par cette fenetre, car les pieces
qui se trouvent derriere sa nouvelle chambre, etant occupees par
le menage du maitre d'hotel et de la cuisiniere, et par les
cuisines, lui ferment le chemin du vestibule et de l'escalier, a
l'interieur du chateau... "si c'est le garde qui a passe par la",
il lui aura ete facile, sous quelque pretexte, hier soir, d'aller
dans la galerie et de veiller a ce que cette fenetre soit
simplement poussee a l'interieur, les panneaux joints, de telle
sorte qu'il n'ait plus, de l'exterieur, qu'a appuyer dessus pour
que la fenetre s'ouvre et qu'il puisse sauter dans la galerie.
Cette necessite de la fenetre non fermee a l'interieur restreint
singulierement le champ des recherches sur la personnalite de
l'assassin. Il faut que l'assassin "soit de la maison"; a moins
qu'il n'ait un complice, auquel je ne crois pas...; a moins... a
moins que Mlle Stangerson "elle-meme" ait veille a ce que cette
fenetre ne soit point fermee de l'interieur...
"Mais quel serait donc ce secret effroyable qui ferait que Mlle
Stangerson serait dans la necessite de supprimer les obstacles qui
la separent de son assassin?"

J'empoigne l'echelle et nous voici repartis sur les derrieres du
chateau. La fenetre de la chambre est toujours entrouverte; les
rideaux sont tires, mais ne se rejoignent point; ils laissent
passer un grand rai de lumiere, qui vient s'allonger sur la
pelouse a mes pieds. Sous la fenetre de la chambre j'applique mon
echelle. Je suis a peu pres sur de n'avoir fait aucun bruit. "Et,
pendant que le pere Jacques reste au pied de l'echelle", je gravis
l'echelle, moi, tout doucement, tout doucement, avec mon gourdin.
Je retiens ma respiration; je leve et pose les pieds avec des
precautions infinies. Soudain, un gros nuage, et une nouvelle
averse. Chance. Mais, to