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sparition des empreintes des gros souliers, un creux rectangulaire dans la terre fraiche attestait qu'il y avait eu la, recemment, une pierre. Larsan rechercha cette pierre sans la trouver et imagina tout de suite qu'elle avait servi a l'assassin a maintenir au fond de l'etang les souliers dont l'homme voulait se debarrasser. Le calcul de Fred etait excellent et le succes de ses recherches l'a prouve. Ceci m'avait echappe; mais il est juste de dire que mon esprit etait deja parti par ailleurs, car, _par le trop grand nombre de faux_ _temoignages de son passage laisse par l'assassin_ et par la mesure des pas noirs correspondant a la mesure des pas du pere Jacques, que j'ai etablie sans qu'il s'en doutat sur le plancher de la "Chambre Jaune", la preuve etait deja faite, a mes yeux, que l'assassin avait voulu detourner le soupcon du cote de ce vieux serviteur. C'est ce qui m'a permis de dire a celui-ci, si vous vous le rappelez, que, puisque l'on avait trouve un beret dans cette chambre fatale, il devait ressembler au sien, et de lui faire une description du mouchoir en tous points semblable a celui dont je l'avais vu se servir. Larsan et moi, nous sommes d'accord jusque-la, mais nous ne le sommes plus a partir de la, ET CELA VA ETRE TERRIBLE, car il marche de bonne foi a une erreur qu'il va me falloir combattre avec rien!" Je fus surpris de l'accent profondement grave dont mon jeune ami prononca ces dernieres paroles. Il repeta encore: "OUI, TERRIBLE, TERRIBLE!... Mais est-ce vraiment ne combattre avec rien, que de combattre "avec l'idee"! A ce moment nous passions derriere le chateau. La nuit etait tombee. Une fenetre au premier etage etait entrouverte. Une faible lueur en venait, ainsi que quelques bruits qui fixerent notre attention. Nous avancames jusqu'a ce que nous ayons atteint l'encoignure d'une porte qui se trouvait sous la fenetre. Rouletabille me fit comprendre d'un mot prononce a voix basse que cette fenetre donnait sur la chambre de Mlle Stangerson. Les bruits qui nous avaient arretes se turent, puis reprirent un instant. C'etaient des gemissements etouffes... nous ne pouvions saisir que trois mots qui nous arrivaient distinctement: "Mon pauvre Robert!" Rouletabille me mit la main sur l'epaule, se pencha a mon oreille: "Si nous pouvions savoir, me dit-il, ce qui se dit dans cette chambre, mon enquete serait vite terminee..." Il regarda autour de lui; l'ombre du soir nous enveloppait; nous ne
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