l'eternelle fidelite?

--Non, non, ce n'est rien de tout cela, repondit Lemor avec abattement;
ce que je redoute, ce a quoi il m'est impossible de vous soumettre et de
me soumettre moi-meme, vous le savez; mais vous ne voulez pas, vous ne
pouvez pas le comprendre. Nous en avons tant parle cependant, alors que
nous ne pensions pas que de pareilles discussions dussent un jour nous
interesser personnellement, et devenir pour moi un arret de vie ou de
mort!

--Est-il possible, Henri, que vous soyez attache a ce point a vos
utopies? Quoi! l'amour meme ne saurait les vaincre? Ah! que vous aimez
peu, vous autres hommes! ajouta-t-elle avec un profond soupir. Quand ce
n'est pas le vice qui vous desseche l'ame, c'est la vertu, et de toutes
facons, laches ou sublimes, vous n'aimez que vous-memes.

--Ecoutez, Marcelle, si je vous avais demande, il y a un mois, de
manquer a vos principes a vous, si mon amour avait implore ce que votre
religion et vos croyances vous eussent fait regarder comme une faute
immense, irreparable....

--Vous ne me l'avez pas demande, dit Marcelle en rougissant.

--Je vous aimais trop pour vous demander de souffrir et de pleurer pour
moi. Mais si je l'eusse fait, repondez donc, Marcelle!

--La question est indiscrete et deplacee, dit-elle en faisant un effort
d'aimable coquetterie, pour eluder la reponse.

Sa grace et sa beaute firent fremir Lemor. Il la pressa contre son coeur
avec passion. Mais, s'arrachant aussitot a ce moment d'ivresse, il
s'eloigna, et reprit, d'une voix alteree, en marchant avec agitation
derriere le banc ou elle etait assise:

--Et si je vous le demandais, a present, ce sacrifice que la mort de
votre epoux rendrait, a coup sur, moins terrible... moins effrayant....

Madame de Blanchemont redevint pale et serieuse.

--Henri, repondit-elle, je serais offensee et blessee jusqu'au fond du
coeur d'une semblable pensee, lorsque je viens de vous offrir ma main et
que vous semblez la refuser.

--Je suis bien malheureux de ne pouvoir me faire comprendre, et d'etre
pris pour un miserable, quand je sens en moi l'heroisme de l'amour!...
reprit-il avec amertume. Le mot vous parait ambitieux et doit vous faire
sourire de pitie. Il est vrai pourtant, et Dieu me tiendra compte de
ma souffrance... elle est atroce, elle est au-dessus de mon courage,
peut-etre.

Et Henri fondit en larmes.

La douleur de ce jeune homme etait si profonde et si sincere, que madame
de Blanchemont en fut e