pas necessaire, il
n'est pas utile peut-etre, de tant affirmer le neant, dont nous ne
savons rien. La verite doit servir de drapeau dans une bataille;
n'habillons pas a notre guise cette dame nue, qui ne s'est pas encore
montree sans voiles a nos regards. Tachons de l'engager a se decouvrir,
mais n'exigeons pas qu'elle apparaisse sous des traits d'emprunt. Il me
semble qu'en ce moment, on va trop loin dans l'affirmation d'un realisme
etroit et un peu grossier, dans la science comme dans l'art.

Ceci, cher ami, n'est pas un reproche a votre adresse. Vous avez vecu
longtemps de la philosophie tres spiritualiste de Reynaud et de Leroux.
Vous l'avez quittee sans subir d'autre influence que celle de vos
reflexions, et vous avez use du droit sacre de la liberte. Tant d'autres
ont quitte les idees dont nous vivions alors pour se jeter dans le
catholicisme, que votre protestation est digne et legitime. Et moi
aussi, j'ai marche un peu plus loin, en avant ou de cote, je l'ignore,
en arriere peut-etre. N'importe, j'ai reflechi aussi, et je me suis
insensiblement modifiee. Mais, tout en reclamant avec ardeur le droit
que la science a de nous dire tout ce qu'elle sait, et meme tout ce
qu'elle suppose, je ne concois pas qu'elle nous dise: "Croyez cela avec
moi, sous peine de rester avec les hommes du passe. Detruisons pour
prouver, abattons tout pour reconstruire."--Je reponds: Bornez-vous a
prouver, et ne nous commandez rien. Ce n'est pas le role de la science
d'abattre a coups de colere et a l'aide des passions. Laissez le mepris
tuer le surnaturel imbecile, et ne perdez pas le temps a raisonner
contre ce qui ne raisonne pas. Apprenez et enseignez. Ce n'est pas avoir
la verite que de dire: "Il est necessaire de croire que nous avons la
verite." C'est parler comme le pretre. La science est le chemin qui mene
a la verite, cela est certain; mais elle est encore loin du but, soit
qu'elle affirme, soit qu'elle nie la clef de voute de l'univers.

Je ne vous chicane donc que sur ce que vous me dites dans votre lettre:
"Il faut que la foi brule et tue la science, ou que la science chasse et
dissipe la foi." Cette mutuelle extermination ne me parait pas le fait
d'une bataille, ni l'oeuvre d'une generation. La liberte y perirait. Il
faut que tous les esprits sinceres cherchent, et que par la force des
choses, la verite triomphe. Tout ce qui est bien demontre est vite
acquis a l'heure qu'il est. C'est la verite qui doit exterminer le
menson