emps delicieux. Rien de tres
interessant pour moi jusqu'ici; mais on quitte le chemin de fer et la
promenade commence.

Je vous _bige_ mille fois tous.

DCCII

AU MEME

Paris, 23 septembre 1869.

J'arrive a Paris, neuf heures du soir, en belle sante et nullement
fatiguee, et j'y trouve de vos nouvelles. Tout va bien chez nous; je
suis heureuse et contente. Je viens de voir un pays admirable, les
vraies Ardennes, sans beaux arbres, mais avec des hauteurs et des
rochers comme a Gargilesse. La Meuse au milieu, moins large et moins
agitee que la Creuse, mais charmante et navigable. Nous l'avons suivie
de Mezieres a Givet en chemin de fer, en bateau, a pied, et de nouveau
en chemin de fer. On fait ce delicieux trajet, sans se presser dans
la journee, et meme on a le temps de dejeuner tres copieusement et
proprement dans une maison en micaschiste, comme celles des paysans de
Gargilesse, mais d'une proprete belge tres reelle, au pied des beaux
rochers appeles _les Dames-de-Meuse_.

Si les defiles de l'Argonne sont dignes _d'Andre_ _Bauvray, les
Dames-de-Meuse_ sont dignes du _Comme il vous plaira_ de Shakspeare. Il
n'y manque que les vieux chenes. Le systeme tres lucratif du deboisement
et du reboisement de ces montagnes est tres singulier. Je vous le
_narrerai_ a la maison.

De Givet, ou nous avons passe deux nuits, et ou Alice a ete souffrante,
j'ai ete, avec Adam et Plauchut, a huit lieues en Belgique, voir les
grottes de Han; c'est une rude course de trois heures dans le coeur de
la montagne, le long des precipices de la Lesse souterraine, un petit
torrent qui dort ou bouillonne au milieu des tenebres pendant pres
d'une lieue, dans des galeries ou des salles immenses decorees des
plus etranges stalactites. Cela finit par un lac souterrain ou l'on
s'embarque pour revoir la lumiere d'une maniere feerique.

C'est une course tres penible et assez dangereuse que la promenade avec
escalade ou descente perpetuelle dans ces grottes. Voyant les autres
tomber comme des capucins de cartes, j'ai pris le bras du maitre-guide
en lui glissant a l'oreille l'amoureuse promesse d'une piece de cinq
francs. J'ai pris la tete de la caravane et je n'ai pas fait un faux
pas. Il y avait la une vingtaine de Belges qui n'etaient pas contents de
la preference, _savez-vous?_ Fallait qu'ils s'en avisent, ainsi que de
la piece de deux francs a un des porteurs de lampe. Mais, quand on veut
des _preference