out a coup j'entendis des clameurs. On criait: "C'est un magicien!
c'est le Diable!" Et la foule s'arreta devant notre maison, en face du
temple d'Esculape. Je me haussai avec les poignets jusqu'a la hauteur du
soupirail.

Sur le peristyle du temple, il y avait un homme qui portait un carcan de
fer a son cou. Il prenait des charbons dans un rechaud, et il s'en faisait
sur la poitrine de larges trainees, en appelant "Jesus, Jesus!" Le peuple
disait: "Cela n'est pas permis! lapidons-le!" Lui, il continuait. C'etaient
des choses inouies, transportantes. Des fleurs larges comme le soleil
tournaient devant mes yeux, et j'entendais dans les espaces une harpe d'or
vibrer. Le jour tomba. Mes bras lacherent les barreaux, mon corps defaillit,
et quand il m'eut emmenee a sa maison ...

ANTOINE

De qui donc parles-tu?

PRISCILLA

Mais, de Montanus!

ANTOINE

Il est mort, Montanus.

PRISCILLA

Ce n'est pas vrai!

UNE VOIX

Non, Montanus n'est pas mort!

Antoine se retourne; et pres de lui, de l'autre cote, sur le banc, une
seconde femme est assise,--blonde celle-la, et encore plus pale, avec
des bouffissures sous les paupieres comme si elle avait longtemps
pleure. Sans qu'il l'interroge, elle dit:

MAXIMILLA

Nous revenions de Tarse par les montagnes, lorsqu'a un detour du chemin,
nous vimes un homme sous un figuier.

Il cria de loin: "Arretez-vous!" et il se precipita en nous injuriant.
Les esclaves accoururent. Il eclata de rire. Les chevaux se cabrerent.
Les molosses hurlaient tous.

Il etait debout. La sueur coulait sur son visage. Le vent faisait
claquer son manteau.

En nous appelant par nos noms, il nous reprochait la vanite de nos
oeuvres, l'infamie de nos corps;--et il levait le poing du cote des
dromadaires, a cause des clochettes d'argent qu'ils portent sous
la machoire.

Sa fureur me versait l'epouvante dans les entrailles; c'etait pourtant
comme une volupte qui me bercait, m'enivrait.

D'abord, les esclaves s'approcherent. "Maitre, dirent-ils, nos betes
sont fatiguees"; puis ce furent les femmes: "Nous avons peur", et les
esclaves s'en allerent. Puis, les enfants se mirent a pleurer: "Nous
avons faim!" Et comme on n'avait pas repondu aux femmes, elles
disparurent.

Lui, il parlait. Je sentis quelqu'un pres de moi. C'etait l'epoux;
j'ecoutais l'autre. Il se traina parmi les pierres en s'ecriant "Tu
m'abandonnes?" et je repondis: "Oui! va-t'en!"--afin d'accompagner
Montanus.

ANTOINE

Un