u de l'arene, sur un autel, fume un vase d'encens.

Ainsi, les gens qui l'entourent sont des chretiens condamnes aux betes.
Les hommes portent le manteau rouge des pontifes de Saturne, les femmes
les bandelettes de Ceres. Leurs amis se partagent des bribes de leurs
vetements, des anneaux. Pour s'introduire dans la prison, il a fallu,
disent-ils, donner beaucoup d'argent. Qu'importe! ils resteront jusqu'a
la fin.

Parmi ces consolateurs, Antoine remarque un homme chauve, en tunique
noire, dont la figure s'est deja montree quelque part; il les entretient
du neant du monde et de la felicite des elus. Antoine est transporte
d'amour. Il souhaite l'occasion de repandre sa vie pour le Sauveur, ne
sachant pas s'il n'est point lui-meme un de ces martyrs.

Mais, sauf un Phrygien a longs cheveux, qui reste les bras leves, tous
ont l'air triste. Un vieillard sanglote sur un banc, et un jeune homme
reve, debout, la tete basse.

LE VIEILLARD

n'a pas voulu payer, a l'angle d'un carrefour, devant une statue de
Minerve; et il considere ses compagnons avec un regard qui signifie:

Vous auriez du me secourir! Des communautes s'arrangent quelquefois pour
qu'on les laisse tranquilles. Plusieurs d'entre vous ont meme obtenu de
ces lettres declarant faussement qu'on a sacrifie aux idoles.

Il demande:

N'est-ce pas Petrus d'Alexandrie qui a regle ce qu'on doit faire quand
on a flechi dans les tourments?

Puis, en lui-meme:

Ah! cela est bien dur a mon age! mes infirmites me rendent si faible!
Cependant, j'aurais pu vivre jusqu'a l'autre hiver, encore!

Le souvenir de son petit jardin l'attendrit;--et il regarde du cote de
l'autel.

LE JEUNE HOMME

qui a trouble, par des coups, une fete d'Apollon, murmure:

Il ne tenait qu'a moi, pourtant, de m'enfuir dans les montagnes!

--Les soldats t'auraient pris, dit un des freres.

--Oh! j'aurais fait comme Cyprien; je serais revenu; et, la seconde
fois, j'aurais eu plus de force, bien sur!

Ensuite, il pense aux jours innombrables qu'il devait vivre, a toutes
les joies qu'il n'aura pas connues;--et il regarde du cote de l'autel.

Mais

L'HOMME EN TUNIQUE NOIRE

accourt sur lui:

Quel scandale! Comment, toi, une victime d'election? Toutes ces femmes
qui te regardent, songe donc! Et puis Dieu, quelquefois, fait un
miracle. Pionius engourdit la main de ses bourreaux, le sang de
Polycarpe eteignait les flammes de son bucher.

Il se tourne vers le vieillard:

Pere, pere! tu d