ures: "Ah!... ah!... ah!... ah!...
elle t'a ba... ba... battu... Ah!,., ah!... ah!... que c'est drole...
que c'est drole... Vous entendez, Limousin. Julie l'a battu... battu...
Julie a battu mon mari... Ah!... ah!... ah!... que c'est drole!...

Parent balbutiait:

--Mais non... mais non... ce n'est pas vrai... ce n'est pas vrai...
C'est moi, au contraire, qui l'ai jetee dans la salle a manger, si fort
qu'elle a bouleverse la table. L'enfant a mal vu. C'est moi qui l'ai
battue!

Henriette disait a son fils:--Repete, mon poulet. C'est Julie qui a
battu papa!

Il repondit:--Oui, c'est Zulie.

Puis, passant soudain a une autre idee, elle reprit:--Mais il n'a pas
dine, cet enfant-la? Tu n'as rien mange, mon cheri?

--Non, maman.

Alors elle se retourna, furieuse, vers son mari:--Tu es donc fou,
archi-fou! Il est huit heures et demie et Georges n'a pas dine!

Il s'excusa, egare dans cette scene et dans cette explication, ecrase
sous cet ecroulement de sa vie.

--Mais, ma chere amie, nous t'attendions. Je ne voulais pas diner sans
toi. Comme tu rentres tous les jours en retard, je pensais que tu allais
revenir d'un moment a l'autre.

Elle lanca dans un fauteuil son chapeau, garde jusque-la sur sa tete,
et, la voix nerveuse:

--Vraiment, c'est intolerable d'avoir affaire a des gens qui ne
comprennent rien, qui ne devinent rien, qui ne savent rien faire par
eux-memes. Alors, si j'etais rentree a minuit, l'enfant n'aurait rien
mange du tout. Comme si tu n'aurais pas pu comprendre, apres sept
heures et demie passees, que j'avais eu un empechement, un retard, une
entrave!...

Parent tremblait, sentant la colere le gagner; mais Limousin s'interposa
et, se tournant vers la jeune femme:

--Vous etes tout a fait injuste, ma chere amie. Parent ne pouvait pas
deviner que vous rentreriez si tard, ce qui ne vous arrive jamais; et
puis, comment vouliez-vous qu'il se tirat d'affaire tout seul, apres
avoir renvoye Julie?

Mais Henriette, exasperee, repondit:--Il faudra pourtant bien qu'il se
tire d'affaire, car je ne l'aiderai pas. Qu'il se debrouille!

Et elle entra brusquement dans sa chambre, oubliant deja que son fils
n'avait point mange.

Alors Limousin, tout a coup, se multiplia pour aider son ami. Il ramassa
et enleva les verres brises qui couvraient la table, remit le couvert et
assit l'enfant sur son petit fauteuil a grands pieds, pendant que Parent
allait chercher la femme de chambre pour se faire servir par el