ui se
presentait si belle?

Mais cette determination, prise a l'improviste et sans avoir pu la
peser, sans l'examiner lentement, comme il avait coutume de faire dans
les circonstances graves, n'etait pas sans le jeter dans le doute et
l'inquietude.

Si le plan qu'il avait adopte si vite, sans l'avoir etudie, allait ne
pas reussir?

Il etait bien hardi, ce plan, et bien aventureux. Car il ne s'agissait
de rien moins que de rendre le colonel temoin de l'entrevue qui aurait
lieu entre Carmelita et Beio.

A coup sur, cela etait audacieux. Mais aussi quel resultat decisif et
triomphant!

Bien que Beio n'eut point explique de quelle facon il avait obtenu
l'engagement de Carmelita, le baron etait fixe a ce sujet. Carmelita
etait une fille passionnee, cela se lisait dans ses yeux noirs, dans sa
bouche charnue, dans ses levres sensuelles; elle avait la chaleur du
Midi dans le sang; elle etait de race latine, et qui plus est encore,
de race italienne. Les principes ethnographiques, auxquels il croyait
fermement, indiquaient qu'elle n'avait pas du aimer Beio d'un amour
ideal; c'etait sur un fait materiel que cet engagement reposait. Il
etait donc bien certain que dans une explication comme celle qui
s'engagerait entre Beio et Carmelita se croyant seuls, il se dirait des
choses suffisantes pour eclairer le colonel sur le passe de sa fiancee.

Mais pour cela il fallait reunir chez lui, en meme temps, Carmelita,
Beio et le colonel.

Puis il fallait que Beio et Carmelita se crussent assures contre toute
surprise, de telle sorte qu'ils se laissassent entrainer a parler en
toute franchise, a agir en toute liberte.

Enfin il fallait placer le colonel dans des conditions ou ce serait le
hasard seul qui lui ferait surprendre cet entretien. Il y avait la un
ensemble qui presentait de serieuses difficultes, car rien ne devait
manquer: au meme moment, ces trois acteurs devaient se trouver
necessairement en face les uns des autres.

Mais le baron n'etait pas homme a s'embarrasser des difficultes.

Une serre occupait le milieu du jardin et s'appuyait sur l'hotel,
communiquant avec le grand salon par deux larges baies qu'on tenait
ouvertes ou fermees a volonte avec des portes-fenetres ou avec des
stores.

Ce fut cette serre que le baron choisit pour le lieu de la scene entre
Beio et Carmelita, et ce salon pour y aposter le colonel; quant a Beio,
il se tiendrait dans le jardin, cache n'importe ou.

On ferait tout d'abord entrer l