de travers, mais il conservait sa figure
narquoise et il tournait autour d'eux en clopinant.

Dans sa chambre, cache derriere son lit, se trouvait un grand placard
pose contre la muraille, la clef n'etait pas sur la porte.

--La clef? dit un agent en tirant le lit.

Denizot prit une figure navree et leva son bras au ciel avec un geste
desole, en homme desespere qu'on eut decouvert cette cachette.

--La clef..., balbutia-t-il, la clef; je l'ai perdue... Je ne sais pas
ou elle est... mais il n'y a rien, je vous assure, ma parole!

--Voyons, la clef, repeta l'agent, et plus vite que ca.

Denizot se fouilla, chercha dans une poche, dans une autre.

--Enfoncez la porte, dit un agent.

En voyant qu'on allait enfoncer cette porte, Denizot se decida a prendre
la clef a un clou ou elle etait accrochee, mais il parut n'avoir pas la
force d'ouvrir la porte lui-meme.

La porte fut vivement ouverte, et Denizot partit d'un formidable eclat
de rire.

Ce placard, qui etait colle contre la muraille, n'avait pas dix
centimetres de profondeur! il ne renfermait que de vieux habits
accroches a des clous.

C'etait une nouvelle farce que Denizot s'etait amuse a jouer aux agents.

--Antoine n'est pas bien gros, dit-il, mais, c'est egal, il aurait ete
aplati. Pourquoi n'avez-vous pas voulu me croire? Je vous avais donne ma
parole qu'il n'y avait rien la-dedans.

Il etait evident que, si ce boiteux plaisantait si tranquillement, cela
tenait a ce qu'il savait celui qu'on recherchait en surete.

Cette jeune fille aussi etait trop calme pour craindre quelque chose.

L'arrestation avait ete mal combinee; pendant tout le temps qu'on avait
perdu a se faire ouvrir les portes, celle de la rue comme celle du
logement de l'ouvrier, celui-ci avait pu se sauver.

On ouvrit les fenetres, on regarda dans le cheneau, on chercha sur le
toit. On ne le trouva pas, mais un agent remarqua qu'il avait pu par ce
toit gagner facilement la maison voisine.

Ne pouvant saisir l'homme lui-meme, on n'eut pas la consolation de
saisir ses papiers; son pupitre etait vide et ne contenait que du papier
blanc: pas le moindre registre, pas la moindre lettre.

Pendant qu'on procedait aux dernieres recherches, Denizot avait ete se
placer a la porte et la il attendait au port d'armes, fredonnant entre
ses dents une chanson dont les paroles arrivaient aux oreilles des
agents:

Zut au prefet,
Mes respects aux mouchards;
Oui, voila, oui, voila Balochard.