Ils approchaient du boulevard Malesherbes.

--L'ennui, dit Cara, c'est que je suis seule chez moi; je suis installee
a la campagne, a Saint-Germain, et mes domestiques sont a Saint-Germain.

--Je vais vous accompagner jusque chez vous.

--Oh! non, s'ecria-t-elle, je ne pousserai jamais l'indiscretion
jusque-la; c'est deja trop.

--Il n'y a pas d'indiscretion; je vous assure que je soigne tres-bien
les malades, c'est ma vocation.

--Je n'en doute pas, car vous avez l'air bon et attentif comme une
femme, mais c'est impossible.

--Si cela est impossible pour vous, je n'ai qu'a obeir.

--Pour moi! Mais ce n'est pas pour moi. Qu'allez-vous penser la? C'est
pour vous. Que dirait votre amie si elle apprenait que vous avez ete mon
garde-malade?

--Je n'ai pas d'amie qui puisse s'inquieter de cela.

--Ah! Et Berthe?

--Tout est rompu avec Berthe, il y a longtemps.

--Et Raphaelle?

--Il y a longtemps aussi que tout est fini avec Raphaelle, si l'on peut
appeler fini ce qui a a peine commence: vous etes mal renseignee.

La voiture venait de s'arreter devant le numero 17 _bis_; Leon descendit
le premier et tendit la main a Cara; elle s'appuya contre sa poitrine
pour se laisser glisser a terre, lentement.

Pendant qu'il sonnait, elle insista encore pour qu'il ne l'accompagnat
pas plus loin, mais si faiblement qu'il ne pouvait pas decemment
l'abandonner, ainsi qu'il en avait eu l'idee d'abord.

--Eh bien, dit-elle, j'accepte votre bras pour monter l'escalier, mais
vous n'entrerez pas, vous descendrez aussitot.

Elle demeurait au second etage, et l'escalier, bien que doux, lui parut
long a monter.

Elle voulut ouvrir sa porte elle-meme, mais elle n'en put pas venir a
bout; il fallut que Leon lui prit la clef des mains.

--Est-ce honteux, dit-elle, je n'y vois pas; que les femmes sont donc
faibles!

Comme il n'y avait pas de lumiere dans l'appartement, elle prit Leon par
la main pour le guider.

--Allons lentement, dit-elle.

Et ils allerent lentement, tres-lentement, la main dans la main au
milieu de l'obscurite.

--Faites attention, disait Cara, rapprochez-vous de moi, je vous prie.

Et de sa main nue, elle lui serrait la main pour lui faire eviter
quelque meuble ou quelque porte sans doute qu'il ne voyait pas.

Ils traverserent ainsi plusieurs pieces; puis, tout a coup, Cara
s'arreta et l'arreta:

--Nous sommes dans ma chambre, dit-elle, voulez-vous rester la en
attendant que j'aie allume une bougi