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c'etait le duc de Carami, celebre alors par sa grande existence, ses
pertes au jeu, ses chevaux, ses maitresses et ses folies toutes marquees
au coin de l'originalite.

Le lendemain, Hortense se trouvait a la meme place, quand le duc
s'arreta devant elle; mais cette fois il descendit de voiture, et, au
grand ebahissement des gens qui passaient, il resta a causer avec elle
pendant un grand quart d'heure, lui demandant qui elle etait et bien
surpris de ses reponses.

Il revint le lendemain encore, puis le surlendemain, puis pendant toute
la semaine, chaque jour a la meme heure, et quinze jours apres il
installait Hortense, la pauvre petite fille de la vallee de Montmorency,
dans un hotel de la rue Francois Ier, qui coutait dix mille francs de
loyer; elle qui, quelques jours auparavant, n'avait aux pieds que des
savates ou des sabots, elle trouvait six chevaux dans son ecurie.

C'est depuis ce jour qu'Hortense, en quelque saison que ce fut, a
toujours eu un bouquet de violettes pres d'elle,--souvenir des fleurs
qu'elle vendait sur le Cours-la-Reine.

Disant cela, Cara regarda le bouquet place sur la table ou, quelques
instants auparavant Leon etait accoude; puis elle continua:

--Ne blamez pas la pauvre fille de s'etre ainsi jetee dans les bras du
duc, elle n'a pas reflechi si elle se vendait ou si elle se donnait;
elle etait fascinee, eblouie par ce beau jeune homme, qu'elle adorait et
qui l'aimait. Car il l'aimait passionnement, et la meilleure preuve en
est dans ce nom de Cara qu'il lui donna et qu'elle a depuis porte.

Elle s'arreta avec une sorte de confusion, puis se mettant a sourire:

--J'aurais voulu garder la forme impersonnelle dans mon recit, dit-elle,
mais, bien que je me sois coupee nous la reprendrons si vous le
permettez.--Je ne puis pas te faire duchesse ni te donner mon nom, lui
dit-il, mais je veux t'en donner une part, et desormais tu t'appelleras
Cara. Ils s'aimerent pendant quatre ans. Et ce fut ainsi qu'Hortense
devint a la mode. Etait-il possible qu'il en fut autrement pour la
maitresse d'un homme comme le duc, sur qui tout Paris avait les yeux? Le
duc, vous devez le savoir, etait poitrinaire, et la vie a outrance qu'il
menait ruinait sa faible sante. Les choses en vinrent a ce point qu'on
lui ordonna le sejour de Madere. Hortense l'y accompagna. Il s'y ennuya
et voulut revenir. En bateau, il mourut dans les bras de celle qu'il
aimait; et ce fut son cadavre qu'elle ramena a Paris.