donnait ses ordres,
disait-il, au nom de Dieu meme. Cette forme de gouvernement se nommait
_theocratie_; elle ressemblait, mais bien moins parfaite, a celle qui
regissait les Arabes sous les premiers kalifes.

Ce premier gouvernement egyptien, qui devenait facilement injuste,
oppresseur, s'opposa bien longtemps a l'avancement de la civilisation.
Il avait divise la nation en trois parties distinctes: 1 deg. LES PRETRES;
2 deg. LES MILITAIRES; 3 deg. LE PEUPLE. Le peuple seul travaillait, et le fruit
de toutes ses peines etait devore par les pretres, qui tenaient les
_militaires_ a leur solde et les employaient a contenir le reste de la
population.

Mais il arriva une epoque ou les soldats se lasserent d'obeir
aveuglement aux pretres. Une revolution eclata, et ce changement,
heureux pour l'Egypte, fut opere par un militaire nomme _Menei_, qui
devint le chef de la nation, etablit le gouvernement royal et transmit
le pouvoir a ses descendants en ligne directe.

Les anciennes histoires d'Egypte font remonter l'epoque de cette
revolution a six mille ans environ avant l'islamisme.

Des ce moment, le pays fut gouverne par des ROIS, et le gouvernement
devint plus doux et plus eclaire, car le pouvoir royal trouva un certain
contre-poids dans l'influence que conservait necessairement la classe
des pretres, reduite alors a son veritable role, celui d'instruire et
d'enseigner en meme temps les lois de la morale et les principes des
arts. THEBES resta la capitale de l'Etat; mais le roi Menei et son fils
et successeur ATHOTHI jeterent les fondements de MEMPHIS, dont ils
firent une ville forte et leur seconde capitale. Elle exista a peu de
distance du Nil, et on a trouve ses ruines dans les villages de _Menf_,
_Mokhnan_, et surtout de _Mit-Rhahineh_. Les anciens historiens arabes
nommerent _Memphis_, _Mars-el-Qadimeh_, pour la distinguer de
_Mars-el-Atiqeh_ (_Fosthath_ ou le vieux Caire) et de _Mars-el-Qaherah_
(le Caire), la capitale actuelle.

Une tres-longue suite de rois succeda a _Menei_; diverses familles
occuperent le trone, et la civilisation se developpa de siecle en
siecle. C'est sous la IIIe dynastie que furent baties les pyramides de
_Dahschour_ et de _Sakkarah_, les plus anciens monuments dans le monde
connu. Les pyramides de Ghizeh sont les tombeaux des trois premiere rois
de la Ve dynastie, nommes _Souphi Ier_, _Sensaouphi_ et _Mankheri_.
Autour d'elles s'elevent de petites pyramides et des tombeaux,
construits en