avaient deja atteint a cette epoque un
certain degre de civilisation, et leurs forces pouvaient menacer le
repos de l'Egypte. _Meris_ et ses successeurs prirent souvent les armes
et porterent la guerre en Asie ou en Afrique, soit pour etablir la
domination egyptienne, soit pour ravager et affaiblir ces Etats et
assurer ainsi la tranquillite de la nation egyptienne.

Parmi ces conquerants, on doit compter _Amenof II_, fils de Meris, qui
rendit tributaire la Syrie et l'ancien royaume de Babylone; _Thouthmosis
IV_, qui envahit l'_Abyssinie_ et le _Sennaar_; enfin _Amenof III_, qui
acheva la conquete de l'Abyssinie et fit de grandes expeditions en Asie.
Il existe encore des monuments de ce roi; c'est lui qui fit batir le
palais de _Sohleb_, en Haute-Nubie, le magnifique palais de _Louqsor_,
et toute la partie sud du grand palais de Karnac a Thebes. Les deux
grands colosses de Kourna sont des statues qui representent cet illustre
prince.

Son fils _Horus_ chatia une revolte d'Abyssins et continua les travaux
de son pere; mais deux de ses enfants, qui lui succederent, n'eurent ni
la fermete ni le courage de leurs ancetres; ils laisserent se perdre en
peu d'annees l'influence que l'Egypte exercait sur les contrees
voisines. Mais le roi _Menephtha Ier_ releva la gloire du pays et porta
ses armes victorieuses en Syrie, a Babylone, et jusque dans le nord de
la Perse.

A sa mort, les peuples soumis s'etaient encore revoltes: _Rhamses le
Grand_, son fils et son successeur, reprit les armes, renouvela toutes
les conquetes de son pere, et les etendit jusque dans les Indes; il
epuisa les pays vaincus et enrichit l'Egypte des immenses depouilles de
l'Asie et de l'Afrique.

Cet illustre conquerant, connu aussi dans l'histoire sous le nom de
_Sesostris_, fut en meme temps le plus brave des guerriers et le
meilleur des princes. Il employa toutes les richesses enlevees aux
nations soumises et les tributs qu'il en recevait a l'execution
d'immenses travaux d'utilite publique; il fonda des villes nouvelles,
tacha d'exhausser le terrain de quelques-unes, environna une foule
d'autres de forts terrassements pour les mettre a couvert de
l'inondation du fleuve; il creusa de nouveaux canaux, et c'est a lui
qu'on attribue la premiere idee du canal de jonction du Nil a la mer
Rouge; il couvrit enfin l'Egypte de constructions magnifiques, dont un
tres-grand nombre existent encore: ce sont les monuments d'_Ibsamboul,
Derri, Guirche-Hanan_ et _Oua