III_
nomme aussi _Psammenis_ dut courir a _Peluse_ (Thineh ou _Farama_), la
plus forte des places de l'Egypte du cote de la Syrie; la il rassembla
tout ce qui lui restait de la caste militaire egyptienne et les troupes
etrangeres qu'il avait a sa solde; les Perses, sous la conduite de leur
roi _Cambyse_, fils de _Cyrus_, favorises par les Arabes, traversent
sans obstacle le desert qui separe la Syrie de l'Egypte; et cette
immense armee se rangea en face des Egyptiens, campes sous les murs de
_Peluse_.

Le combat fut long et terrible; a la chute du jour les Egyptiens
plierent, accables sous le nombre; _Cambyse_ vainquit, et l'independance
nationale de l'Egypte fut a jamais perdue.

Les Perses poursuivirent leurs succes et prirent _Memphis_ d'assaut;
cette capitale fut livree au pillage; la nation persane, encore barbare,
porta de tous cotes la destruction et la mort. Thebes fut saccagee, ses
plus beaux monuments demolis ou devastes; la population, courbee sous un
joug tyrannique, fut livree a la discretion des satrapes ou gouverneurs
etablis pour les rois de Perse. Les arts et les sciences disparurent
presque entierement de ce sol qui les avait vus naitre.

Quelques chefs egyptiens, pleins de courage, arracherent momentanement
leur patrie a la servitude; mais leurs genereux efforts s'epuiserent
bientot contre la puissance toujours croissante de l'empire persan.

Ce fut _Alexandre_ (Iskander) qui, a la tete d'une armee de Grecs,
renversa la domination des Perses en Asie, et l'Egypte respira enfin
sous ce nouveau maitre. A la mort de ce grand homme, qui avait fonde la
ville d'_Alexandrie_, parce que cette position geographique semblait
appelee a devenir le centre du commerce du monde, les generaux grecs
partagerent ses conquetes. _Ptolemee_, l'un d'eux, se declara roi
d'Egypte, et fut le chef de la _dynastie grecque_, qui gouverna l'Egypte
pendant pres de trois siecles.

Sous ces rois, qui tous ont porte le nom de _Ptolemee_, la ville
d'Alexandrie accomplit les previsions d'Alexandre. Elle devint
l'entrepot du commerce de l'Asie et de l'Afrique entiere avec l'Europe,
qui alors comptait un assez grand nombre de nations civilisees. Mais les
debauches et la tyrannie des derniers rois grecs preparerent la chute de
leur domination.

Cette famille fut detronee par CESAR AUGUSTE, empereur des Romains, et
l'Egypte, perdant pour toujours le nom meme de nation, devint une simple
province de l'empire romain et fut gouvernee pa