alumeau a
la bouche, un tambour sur le dos, des cymbales de cuivre a la main et
une espece d'arbre avec des sonnettes sur la tete. Ainsi affuble, il se
demenait comme un possede et faisait plus de bruit que toute une bande
de musiciens.

Au fond de la salle se trouvait une table tres-large, derriere laquelle
le banquier dirigeait, avec ses nombreux aides, le _monte_, jeu de
hasard mexicain qui se joue avec des cartes et qui est fort a la mode a
San-Francisco. Ce banquier avait devant lui des tas de poudre d'or, des
blocs d'or d'une grosseur extraordinaire, des liasses de billets de
banque, des piles d'une monnaie d'or octogone dont chaque piece avait
une valeur de deux cent cinquante francs; mais, a cote de chaque tas,
il y avait un revolver a six coups.

Les joueurs se tenaient debout autour de la table. Ils suivaient chaque
carte le coeur battant, et la fureur leur arrachait une sorte de
hurlement rauque chaque fois qu'ils voyaient leur or s'abimer dans le
gouffre insatiable de la banque. Cependant, ils recommencaient chaque
fois a tenter la chance, jusqu'a ce que, tout a fait ruines, pauvres et
le coeur plein de fiel et de rage, ils quittassent la table en
maudissant le jeu.

S'il y avait la des gens qui perdaient en quelques heures tout l'or
qu'ils avaient amasse dans les placers au prix de grandes privations, on
en voyait d'autres que la fortune favorisait d'une facon toute
particuliere. Quelques-uns riaient de ce bonheur apparent et murmuraient
le mot _paillasse,_ voulant faire entendre par la qu'a leurs yeux le
gagnant n'etait qu'un compere, qui jouait avec l'argent meme de la
banque. Cela n'empechait pas cependant que l'on ne racontat jusqu'au
bout de la salle, comme quoi cet individu avait commence a jouer en ne
risquant que cinq dollars et comme quoi il avait gagne vingt mille
dollars en moins d'une heure.

Donat, lorsqu'il entendit cela, s'ecria avec stupefaction:

--Ciel! cela fait cent mille francs! C'est une vraie mine d'or pour qui
a un peu de bonheur. Je suis ne coiffe, moi! Qui sait, messieurs, si je
tentais un peu la chance? Deux dollars de plus ou de moins ne sont pas
une affaire. Si j'osais seulement aller a la table...

--Ne joue pas, je t'en prie, dit Victor avec une sorte d'effroi.

--Seulement deux dollars; si je les perds, je cesse.

--En effet, que nous font quelques dollars? Remarqua Creps. Je veux voir
comment va le jeu de la _monte_: d'ailleurs, une dizaine de dollars, ce
n'est pas