ait une sottise en Californie et qu'il
n'avait pas envie de reprendre la charge d'un ane pour les beaux yeux de
cet Anglais.

Comme le debat s'echauffait entre Roozeman et l'Ostendais, le Bruxellois
dit:

--Venez un peu a l'ecart avec moi, messieurs; l'affaire est assez
importante pour etre discutee.

Quand on l'eut suivi a une vingtaine de pas, il reprit:

--Mes amis, nous avons eu le bonheur de trouver un mulet, c'est un
secours precieux, et il nous permettait de marcher rapidement et a
grandes journees vers le but apres lequel nous soupirons tous. Le mulet
est vieux et faible. Si nous allons nous charger de ce blesse, nous
devrons de nouveau porter sur notre dos les instruments et la claie, et
nous en serons beaucoup retardes. Quant a la recompense qu'il nous
promet, ne vous y fiez pas; une fois en surete, il nous dira: "Je vous
remercie et bonjour."

--Mais laisserons-nous donc mourir impitoyablement dans ce desert un
chretien, notre prochain? Allez, continuez votre chemin, messieurs.
S'il le faut, je resterai seul avec ce malheureux, et le porterai, si je
puis.

Le blesse, qui les regardait de loin, vit bien que le jeune homme aux
cheveux blonds plaidait en sa faveur. Aussi tendait-il vers lui des
mains suppliantes et son regard etait plein d'eloquence.

--Eh bien, je m'oppose positivement au projet ridicule de Roozeman, dit
le matelot. Porte les instruments qui veut; moi, je ne me charge plus de
rien.

--Soit! alors nous porterons tout, n'est-ce pas, Jean?

--Certes; une pareille insensibilite est horrible.

--Et toi, Donat?

--Moi, pour sauver la vie a un homme, je porte la claie et les haches
jusqu'a l'autre bout du monde. Cela nous rendra Dieu favorable, et
peut-etre, pour nous recompenser, eloignera-t-il de nous les sauvages.

--Qu'en dis-tu, baron? demanda Pardoes.

--Je pense, repondit le baron, que la vie d'un homme ne vaut pas la
peine de faire tant d'embarras; mais, soit, le malheureux est encore
jeune; je veux bien porter ma part des instruments.

Victor et ses amis avaient deja decharge en grande partie le mulet; ils
souleverent prudemment le blesse et le placerent sur la bete. Le pauvre
jeune homme remercia Victor les larmes aux yeux et lui jura
chaleureusement de garder jusqu'au bord de la tombe le souvenir de sa
generosite.

Selon leur promesse, Roozeman et Creps prirent la plus grande partie des
instruments sur leur dos, et on lia le panier sur celui de Donat.

Le voyage fut re