ant vers ses compagnons, il
dit:

--Prenez vos fusils en main a tout hasard.

--Eh bien! eh bien! que va-t-il se passer ici, pour l'amour de Dieu? Je
ne vois ame qui vive. Ce ne sont assurement pas ces sapins qui nous
mangeront?

--Pas de betises, Kwik; c'est tres-serieux. Ne remarquez-vous pas,
messieurs, la devant vous sur le gazon, et ici sur cette place humide,
ces traces de pas?

--J'ai beau ecarquiller les yeux; je crois que je suis devenu aveugle,
murmura Kwik.

--Avec un peu d'experience et de penetration, continua le Bruxellois, on
peut deviner a ces signes confus, qui a passe ici, combien ils etaient,
et meme quelle sorte d'hommes c'etait. Voyez, l'empreinte n'est pas
aussi large que celle de nos pieds et tout a fait sans traces de clous.
Des Mexicains ont passe par ici. La partie anterieure du pied est
marquee profondement, tandis qu'a la plupart des empreintes on ne voit
pas le talon. Ils ont donc couru. Des voyageurs paisibles ne courent
pas. Ce sont donc des _salteadores_ ou voleurs de grand chemin.

--Mais, remarqua Victor, la pointe du pied est tournee vers nous. Les
gens qui ont passe ici sont derriere nous et s'eloignent.

--Est-ce pour cela que tu nous mets encore la mort dans l'ame? grommela
Donat. Qui sait si ces _sal... sal..._ ces brigands ne sont pas deja a
San-Francisco?

--Il ne s'est pas ecoule une heure depuis que les empreintes sont
faites, repliqua le Bruxellois tres-serieusement, d'une voix grave. Et
comme je ne les ai pas remarquees plus tot, les _salteadores_ doivent
etre grimpes quelque part sur les collines. Quoi qu'il en soit, tenez
vos fusils en main, et jetez en marchant les yeux a droite et a gauche,
derriere et devant vous. Du silence! surtout du silence!

La solennite de cet ordre fit quelque effet, du moins sur Donat,
quoiqu'il tachat de le dissimuler. Il se tenait maintenant pres du
Bruxellois et tournait sans cesse la tete, probablement parce qu'on
lui avait dit que les brigands etaient derriere eux.

Ils avaient marche pendant pres d'une demi-heure sans entendre le
moindre bruit. La vallee s'etait elargie, mais ils allaient entrer de
nouveau dans un defile assez etroit.

Le Bruxellois s'arreta et dit:

--Reposons-nous ici pendant quelques minutes. Je vous conjure,
camarades, d'etre toujours sur vos gardes, de bien regarder tout ce que
vos yeux peuvent atteindre et de faire bien attention au moindre bruit
qui frappe vos oreilles. Jusqu'ici nous n'avons pas renc