_ que cette
voiture-la. Ca devait avoir coute au moins quatre mille francs, et ca en
valait le double dans le pays. M. Ravalard, doucement flatte de
cette naive admiration, avait confie a son guide tous les details de
l'affaire, et ce dernier, en dejeunant au moulin de Blanchemont, en
avait bavarde avec le meunier Grauchon. Voyant la que Grand-Louis
excitait la haine et l'envie, il avait envenime les choses autant pour
le plaisir de jaser et de se faire ecouter, que par suite de la rancune
qu'il gardait au Grand-Louis pour l'avoir raille cruellement le jour de
l'aventure du bourbier.

Peu d'instants apres que M. Bricolin eut quitte Grauchon, le front
plisse et l'air rogue, ledit Grauchon vit entrer Grand-Louis et Marcelle
chez la Piaulette. Ce rendez-vous, qui sentait le mystere, le frappa, et
il se creusa la cervelle pour trouver la une nouvelle occasion de nuire
a son ennemi. Il mit le patachon en embuscade, et, au bout d'une heure,
il sut que le Grand-Louis, un inconnu qui avait l'air d'etre un nouveau
garcon de moulin engage a son service, la jeune dame de Blanchemont et
M. Tailland, le notaire, avaient ete enfermes en grande conference chez
la Piaulette; qu'ils en etaient tous sortis separement et en prenant
d'inutiles precautions pour n'etre pas remarques; enfin, qu'il se
tramait la quelque complot, une affaire d'argent, a coup sur, puisque le
notaire s'en etait mele. Grauchon n'ignorait pas que cet honnete notaire
etait la bete noire et la terreur de Bricolin. Devinant a moitie la
verite, il se hata d'aller informer complaisamment Bricolin de tous ces
details, et de lui faire compliment de la maniere dont son favori le
meunier d'Angibault servait ses interets. C'est cette delation que
Grand-Louis surprit en entrant dans la cour de la ferme.

En toute autre circonstance, notre honnete meunier eut ete droit a son
accusateur et l'eut force a s'expliquer devant lui. Mais voyant Bricolin
lui tourner le dos brusquement, et Grauchon le regarder en dessous d'un
air sournois et railleur, il se demanda avec inquietude quelle grave
question pouvait s'agiter ainsi entre deux hommes qui, la veille, ne _se
seraient pas donne un coup de bonnet derriere l'eglise_, c'est-a-dire
qui ne se seraient pas salues en se rencontrant nez a nez dans le
chemin le plus etroit du bourg. Grand-Louis ne savait pas de quoi il
s'agissait, ni meme s'il etait l'objet de cet _a parte_ affecte; mais sa
conscience lui reprochait quelque chose. Il ava