n etat pire que la mort!

--Ainsi, elle l'avoue, elle le proclame! s'ecria madame Bricolin,
partagee entre la rage et le desespoir; elle aime ce manant, et elle
nous menace de _tourner_ comme sa soeur!

--Rose! Rose! dit M. Bricolin epouvante, taisez-vous! et vous, Thibaude,
allez-vous-en voir la Bricoline, ajouta-t-il d'un ton imperieux.

Madame Bricolin sortit. Rose restait debout, la figure bouleversee,
effrayee de ce qu'elle venait de dire a son pere.

--Ma fille, tu es malade, dit M. Bricolin tout emu. Il faut reprendre
tes sens.

--Oui, vous avez raison, mon pere, je suis malade, dit Rose fondant en
larmes et en se jetant dans les bras de son pere.

M. Bricolin avait ete effraye, mais il lui etait impossible de
s'attendrir. Il embrassa Rose comme un enfant qu'on apaise, mais non
comme une fille qu'on adore. Il etait vain de sa beaute, de son esprit,
et plus encore de la richesse qu'il voulait placer sur sa tete. Il eut
mieux aime l'avoir mise au monde laide et sotte, mais inspirant l'envie
par son argent, que parfaite et pauvre, et inspirant la pitie.

--Petite, lui dit-il, tu n'as pas le sens commun, ce soir. Va te
coucher, et que ce meunier et vos belles amities te sortent de la
cervelle. Sa soeur t'a nourrie, c'est vrai; mais elle a ete, parbleu!
bien payee. Ce garcon a ete ton camarade d'enfance, c'est encore vrai;
mais il etait notre domestique, et il ne faisait que son devoir en
t'amusant. Il me plait de le chasser au _jour d'aujourd'hui_, parce
qu'il m'a joue un vilain tour: c'est ton devoir de trouver que j'ai
raison.

--Oh! mon pere, dit Rose en pleurant toujours dans les bras du fermier,
vous revoquerez cet ordre-la. Vous lui permettrez de se justifier, car
il n'est pas coupable, c'est impossible, et vous ne me forcerez pas a
humilier mon ami d'enfance, le fils de la bonne meuniere qui m'aime
tant!

--Rose, tout ca commence a m'ennuyer particulierement, repondit Bricolin
en se debarrassant des caresses de sa fille. C'est trop bete qu'il
faille faire une affaire de famille de l'expulsion d'un pareil
_va-nu-pieds_. Allons, flanque-moi la paix, je te prie. Ecoute comme ta
pauvre soeur _braille_, et ne t'occupe pas tant d'un etranger quand le
malheur est dans notre maison.

--Oh! si vous croyez que je n'entends pas la voix de ma soeur, dit Rose
avec une expression effrayante, si vous croyez que ses cris ne disent
rien a mon ame, vous vous trompez, mon pere! je les entends bien, et je
n'y pense q