te (ou Pauline), etait jeune encore, et belle, quoique fanee
par les fatigues de la maternite et l'abstinence des choses les plus
necessaires a la vie. Jamais de viande, jamais de vin, pas meme de
legumes pour une femme qui travaille et allaite! Cependant les enfants
auraient revendu de la sante a celui de Marcelle, et la mere avait le
sourire de la bonte et de la confiance sur ses levres pales et fletries.

--Entrez chez nous et asseyez-vous, Madame, dit-elle en lui offrant une
chaise de paille couverte d'une serviette de grosse toile de chanvre
bien lessivee. Le monsieur que vous attendez est deja venu, et, ne vous
trouvant pas, il a ete faire un tour a l'assemblee, mais il reviendra
tout a l'heure. Si je pouvais vous offrir quelque chose en attendant!...
Voila des prunes toutes fraichement cueillies et des noisettes. Allons,
Grand-Louis, prends donc un fruit de mon jardin, toi aussi?... Je
voudrais tant pouvoir t'offrir un verre de vin, mais nous n'en cueillons
pas, tu le sais bien, et si ce n'etait de toi, nous n'aurions pas
toujours du pain.

--Vous etes tres-pauvre? dit Marcelle, en glissant une piece d'or dans
la poche de la petite fille qui louchait avec etonnement sa robe de soie
noire; et Grand-Louis, qui n'est pas bien riche lui-meme, vient a votre
secours?

--Lui? repondit la Piaulette, c'est le meilleur coeur d'homme que le bon
Dieu ait fait! Sans lui nous serions morts de faim et de froid depuis
trois hivers; mais il nous donne du ble, du bois, il nous prete ses
chevaux pour aller en pelerinage quand nous avons des malades, il....

--En voila bien assez, Piaulette, pour me faire passer pour un saint,
dit le meunier en l'interrompant. Vraiment, c'est bien beau de ma part
de ne pas avoir abandonne un bon ouvrier comme ton mari!

--Un bon ouvrier! dit la Piaulette en secouant la tete. Pauvre cher
homme! M. Bricolin dit partout que c'est un lache parce qu'il n'est pas
fort.

--Mais il fait ce qu'il peut. Moi j'aime les gens de bonne volonte;
aussi je l'emploie toujours.

--C'est ce qui fait dire a M. Bricolin que tu ne seras jamais riche et
que tu n'as pas de bon sens d'employer des gens de petite sante.

--Eh bien, si personne ne les emploie, il faudra donc qu'ils meurent de
faim? Beau raisonnement!

--Mais vous savez, dit tristement Marcelle, la moralite que tire de la
M. Bricolin: _tant pis pour eux!_

--Mam'selle Rose est bien bonne, reprit la Piaulette. Si elle pouvait,
elle secourrait les mal