ferme, avait jure haine et vengeance a Grand-Louis. Il ne cherchait
qu'une occasion de lui nuire, et il venait de la trouver. Le
proprietaire de son moulin etait precisement M. Ravalard, a qui le
meunier d'Angibault avait vendu la caleche de Marcelle. Heureux et fier
d'essayer et de montrer son carrosse a ses vassaux, M. Ravalard, tout
en venant donner le coup d'oeil du maitre aux proprietes qu'il avait
a Blanchemont, mais n'ayant pas de domestique qui sut conduire deux
chevaux a la fois, avait requis les talents du patachon roux qui faisait
le metier de conducteur du louage, et qui se vantait de connaitre
parfaitement les chemins de la Vallee Noire. M. Ravalard etait arrive,
non sans peine, mais du moins sans accident, le matin de ce jour de
fete. Il avait mis ses chevaux a son moulin et n'avait pas fait remiser
_sa carrosse_, afin que, du haut du terrier, tout le monde put la
contempler et savoir a qui elle appartenait.

La vue de cette brillante caleche avait deja fort indispose M. Bricolin,
qui detestait M. Ravalard, son rival en richesse territoriale dans la
commune. Il etait descendu au chemin qui longe la Vauvre pour l'examiner
et la critiquer. Le meunier Grauchon, rival de Grand-Louis, etait venu
lier conversation avec M. Bricolin, sans avoir l'air de se rappeler leur
inimitie, et il n'avait pas manque de le narguer adroitement en lui
faisant comprendre que son maitre etait mieux en position que lui de
rouler carrosse. La-dessus, M. Bricolin de denigrer le carrosse, de
dire que c'etait une vieille voiture du prefet mise a la reforme, une
brouette sans solidite, et qui ne sortirait peut-etre pas de la Vallee
Noire aussi pimpante qu'elle y etait entree. Grauchon de defendre le
discernement de son bourgeois et la qualite de la marchandise; puis
de dire que cela _sortait de chez_ madame de Blanchemont et que le
Grand-Louis avait ete le commissionnaire de cette acquisition. M.
Bricolin, surpris et choque, ecouta les details de l'affaire, et sut que
le meunier d'Angibault avait decide M. Ravalard a s'emparer de cet objet
de luxe en lui disant que cela ferait enrager M. Bricolin. Le fait
n'etait malheureusement que trop vrai. M. Ravalard avait fait
conversation tout le long de son chemin avec le patachon. Celui-ci,
habile a se menager un bon _pourboire_, et voyant le bourgeois enivre de
sa nouvelle voiture, ne lui avait pas parle d'autre chose. Il n'y avait
rien de plus beau, de plus leger, de plus _aimable a conduire