x changee:

--Non, pas precisement.... Mais j'en ai entendu parler aux Iles.

--Vous savez alors comment il a fini, ce pauvre pere?

--Dans une rixe, n'est-ce pas? begaya Jean.

--Malheureusement, oui: d'un coup de couteau en pleine poitrine.

--Le pauvre homme! murmura, Labarou, qui se remettait peu a peu.

--Nous etions bien jeunes alors, dit le fils aine de Pierre Noel, et
c'est a peine si nous nous rappelons vaguement cette terrible affaire.

[Illustration: L'auriez-vous connu, par hasard?]

--Vous a-t-on dit le nom de... celui qui a tait le coup?

--Oui, c'est un nomme Jean Lehoulier.

--Il a sans doute ete puni?

--On n'a jamais pu mettre la main dessus.... Il disparut avec sa famille
dans la nuit qui suivit l'affaire et, depuis, on ne sait pas ce qu'il
est devenu.

--Il aura peri en mer, sans doute!

--C'est, probable, car il luisait, cette nuit-la, au dire de ma mere, un
temps de chien; et sa barque qui n'etait pas grande, n'a pas du resister
a la bourrasque.

Que Dieu ait pitie de lui et des siens! dit gravement Jean Labarou. Lui
seul est le juge des actions des hommes.

Puis, changeant brusquement de sujet:

--Comme ca, vous venez pour vous etablir ici?

--S'il y a moyen d'y vivre!--Ca ne va plus la-bas.

--On vit partout, mon garcon, quand on n'est pas trop exigeant.

--Ah! pour ca, la misere nous connait... Il n'y a pas toujours eu du
pain blanc dans la huche.

--Je concois.... fit Jean avec une emotion contenue. On vous aidera, mes
enfants. Vous n'aurez qu'un signe a faire, vous savez.... N'allez pas au
moins vous gener avec nous: ca me ferait de la peine, la, vrai.... Et,
pour commencer par le commencement, mes fils, vous allez tout de suite
donner un coup de main a vos amis pour qu'ils se construisent sans
retard une maisonnette.... C'est le plus presse.

--Bravo, pere! s'ecria Arthur.

--Bien parle, mon oncle! appuya Gaspard.

--Vous etes trop bon.... Merci, tout de meme.... Ca n'est pas de
refus... murmurerent les jeunes Noel, enchantes.

--Allez, mes enfants... Ah! mais non; il faut diner tout d'abord.

--C'est ce que j'allais dire, put enfin articuler la mere Helein;,
jusque la muette, contre son habitude.

--C'est que les femmes... voulut objecter l'aine des Noel, qui
s'appelait Thomas.

--Nous attendent... acheva le cadet, Louis.

--Vous les rejoindrez tous ensemble, aussitot la derniere bouchee
avalee.

--Dame! puisque vous etes assez honnetes....

--C'est d