e ou la
sixieme.

Alors il serait temps de revenir au projet de mariage, et il aurait deux
allies: le comte d'abord, Ghislaine ensuite; comment ne gagnerait-il pas
la bataille?

Enfin il pourrait respirer: il serait libre; fou il avait ete de
s'imaginer que l'emancipation lui donnerait cette liberte.

Quand Ghislaine vit sur la liste des invites qu'il lui communiqua le nom
du comte d'Unieres, elle ne fut pas maitresse de retenir une exclamation
douloureuse:

--Vous avez invite M. d'Unieres!

Il evita de la regarder.

--M'etait-il possible de faire autrement?

--Mais apres ce qui s'est passe....

--C'est justement sa demande et ce qui s'est passe qui m'obligeaient a
l'inviter. Depuis notre depart pour la Hollande, je ne t'ai pas parle de
lui, mais tu dois comprendre qu'au point ou en etaient les choses, nous
ne pouvions pas entreprendre un voyage en Hollande, et surtout celui
d'Italie, sans que je lui donne des explications.

--Des explications?

--Apres t'avoir parle de lui et de son projet de mariage, je lui avais
ecrit que, lorsqu'il rentrerait a Paris, son election faite, nous
examinerions ce projet qui me semblait pouvoir se realiser, a mon grand
contentement.

--Vous avez dit cela?

--N'etait-ce pas la verite; et pouvais-je a ce moment lui tenir un
autre langage? Il desirait t'epouser, tu etais favorable a sa demande,
moi-meme je souhaitais ce mariage, je ne pouvais que lui dire: "Arrivez,
je vous attends." Au lieu de l'attendre, nous sommes partis, il fallait
une explication, ou bien nous paraissions nous sauver pour rompre.

--N'etait-ce pas le mieux?

--Je ne l'ai pas cru. D'Unieres ne meritait pas cette injure, et je
n'etais pas en disposition d'en faire a un homme tel que lui, que
j'estime et que j'aime. Je l'ai donc prevenu que nous partions en voyage
par ordonnance du medecin. Il me fallait bien un pretexte. Depuis, nous
sommes restes en correspondance; il m'a ecrit, je lui ai repondu; il m'a
parle de toi, je lui ai donne des nouvelles de ta sante. Nous rentrons,
la premiere personne que je dois voir, c'est lui.

--Et apres?

--C'est au present qu'il fallait penser; apres, nous aviserons.

--Je vous assure qu'il m'est tres penible de me trouver avec M.
d'Unieres.

--Je n'avais pas besoin que tu me le dise pour le savoir; mais cette
impression penible se calmera et passera....

Le mot qui vint sur les levres de Ghislaine fut: Avez-vous donc
l'intention de l'inviter souvent? mais ell