aut de phrase convenable, il tira de son sein un paquet
soigneusement cachete, et, le deposant sur la table:

"Madame, lui dit-il d'une voix assuree, vous voyez que j'ai obei en
esclave; puis-je croire, qu'a compter de ce jour, ma liberte me sera
rendue?

--Il me semble, lui repondit Lavinia avec une expression de gaiete
melancolique, que, jusqu'ici, votre liberte n'a pas ete trop enchainee,
sir Lionel! En verite, seriez-vous reste tout ce temps dans mes fers?
J'avoue que je ne m'en etais pas flattee.

--Oh! Madame, au nom du ciel, ne raillons pas! N'est-ce pas un triste
moment que celui-ci?

--C'est une vieille tradition, repondit-elle, un denoument convenu,
une situation inevitable dans toutes les histoires d'amour. Et, si,
lorsqu'on s'ecrit, on etait penetre de la necessite future de s'arracher
mutuellement ses lettres avec mefiance.... Mais on n'y songe point.
A vingt ans, on ecrit avec la profonde securite d'avoir echange des
serments eternels: on sourit de pitie en songeant a ces vulgaires
resultats de toutes les passions qui s'eteignent; on a l'orgueil de
croire que, seul entre tous, on servira d'exception a cette grande loi
de la fragilite humaine! Noble erreur, heureuse fatuite d'ou naissent la
grandeur et les illusions de la jeunesse! n'est-ce pas, Lionel?"

Lionel restait muet et stupefait. Ce langage tristement philosophique,
quoique bien naturel dans la bouche de Lavinia, lui semblait un
monstrueux contre-sens, car il ne l'avait jamais vue ainsi: il l'avait
vue, faible enfant, se livrer aveuglement a toutes les erreurs de
la vie, s'abandonner confiante a tous les orages de la passion; et,
lorsqu'il l'avait laissee brisee de douleur, il l'avait entendue encore
protester d'une fidelite eternelle a l'auteur de son desespoir.

Mais la voir ainsi prononcer l'arret de mort sur toutes les illusions
du passe, c'etait une chose penible et effrayante. Cette femme qui
se survivait a elle-meme, et qui ne craignait pas de faire l'oraison
funebre de sa vie, c'etait un spectacle profondement triste, et que
Lionel ne put contempler sans douleur. Il ne trouva rien a repondre. Il
savait bien mieux que personne tout ce qui pouvait etre dit en pareil
cas; mais il n'avait pas le courage d'aider Lavinia a se suicider.

Comme, dans son trouble, il froissait le paquet de lettres dans ses
mains:

"Vous me connaissez assez, lui dit-elle; je devrais dire que vous vous
souvenez encore assez de moi, pour etre bien sur que je n