e reclame ces
gages d'une ancienne affection par aucun de ces motifs de prudence dont
les femmes s'avisent quand elles n'aiment plus. Si vous aviez un tel
soupcon, il suffirait, pour me justifier, de rappeler que, depuis dix
ans, ces gages sont restes entre vos mains, sans que j'aie songe a vous
les retirer. Je ne m'y serais jamais determinee si le repos d'une autre
femme n'etait compromis par l'existence de ces papiers...."

Lionel regarda fixement Lavinia, attentif au moindre signe d'amertume ou
de chagrin que la pensee de Margaret Ellis ferait naitre en elle; mais
il lui fut impossible de trouver la plus legere alteration dans son
regard ou dans sa voix. Lavinia semblait etre invulnerable desormais.

"Cette femme s'est-elle changee en diamant ou en glace?" se
demanda-t-il.

"Vous etes genereuse, lui dit-il avec un melange de reconnaissance et
d'ironie, si c'est la votre unique motif.

--Quel autre pourrais-je avoir, sir Lionel? Vous plairait-il de me le
dire?

--Je pourrais presumer, Madame, si j'avais envie de nier votre
generosite (ce qu'a Dieu ne plaise!), que des motifs personnels vous
font desirer de rentrer dans la possession de ces lettres et de ce
portrait.

--Ce serait m'y prendre un peu tard, dit Lavinia en riant; a coup sur,
si je vous disais que j'ai attendu jusqu'a ce jour pour avoir des
_motifs personnels_ (c'est votre expression), vous auriez de grands
remords, n'est-ce pas?

--Madame, vous m'embarrassez beaucoup," dit Lionel; et il prononca ces
mots avec aisance, car la il se retrouvait sur son terrain. Il avait
prevu des reproches, et il etait prepare a l'attaque; mais il n'eut pas
cet avantage; l'ennemi changea de position sur-le-champ.

"Allons, mon cher Lionel, dit-elle en souriant avec un regard plein de
bonte qu'il ne lui connaissait pas encore, lui qui n'avait connu d'elle
que la femme passionnee, ne craignez pas que j'abuse de l'occasion.
Avec l'age, la raison m'est venue, et j'ai fort bien compris, depuis
longtemps, que vous n'etiez point coupable envers moi. C'est moi qui
le fus envers moi-meme, envers la societe, envers vous peut-etre; car,
entre deux amants aussi jeunes que nous l'etions, la femme devrait etre
le guide de l'homme. Au lieu de l'egarer dans les voies d'une destinee
fausse et impossible, elle devrait le conserver au monde, en l'attirant
a elle. Moi, je n'ai rien su faire a propos; j'ai eleve mille obstacles
dans votre vie; j'ai ete la cause involontaire, mais imprud