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porte au doigt un petit rubis qui m'a brule en effleurant ma main comme l'etincelle d'un feu magique. --Bravo! s'ecria le Porpora d'un air narquois. Je n'ai rien a vous cacher, en ce cas; et le nom de cette beaute, c'est la Clorinda. Allez donc lui faire vos offres seduisantes; donnez-lui de l'or, des diamants et des chiffons. Vous l'engagerez facilement dans votre troupe, et elle pourra peut-etre vous remplacer la Corilla; car le public de vos theatres prefere aujourd'hui de belles epaules a de beaux sons, et des yeux hardis a une intelligence elevee. --Me serais-je donc trompe, mon cher maitre? dit le comte un peu confus; la Clorinda ne serait-elle qu'une beaute vulgaire? --Et si ma sirene, ma divinite, mon archange, comme il vous plait de l'appeler, n'etait rien moins que belle? reprit le maitre avec malice. --Si elle etait difforme, je vous supplierais de ne jamais me la montrer, car mon illusion serait trop cruellement detruite. Si elle etait seulement laide, je pourrais l'adorer encore; mais je ne l'engagerais pas pour le theatre, parce que le talent sans la beaute n'est parfois qu'un malheur, une lutte, une supplice pour une femme. Que regardez-vous, maestro, et pourquoi vous arretez-vous ainsi? --Nous voici a l'embarcadere ou se tiennent les gondoles, et je n'en vois aucune. Mais vous, comte, que regardez-vous ainsi par la? --Je regarde si ce jeune gars, que vous voyez assis sur les degres de l'embarcadere aupres d'une petite fille assez vilaine, n'est point mon protege Anzoleto, le plus intelligent et le plus joli de nos petits plebeiens. Regardez-le, cher maestro, ceci vous interesse comme moi. Cet enfant a la plus belle voix de tenor qui soit dans Venise; il a un gout passionne pour la musique et des dispositions incroyables. Il y a longtemps que je veux vous parler de lui et vous prier de lui donner des lecons. Celui-la, je le destine veritablement a soutenir le succes de mon theatre, et dans quelques annees, j'espere etre bien recompense de mes soins. Hola, Zoto! viens ici, mon enfant, que je te presente a l'illustre maitre Porpora. Anzoleto tira ses jambes nues de l'eau, ou elles pendaient avec insouciance tandis qu'il s'occupait a percer d'une grosse aiguille ces jolies coquillages qu'on appelle poetiquement a Venise _fiori di mare_. Il avait pour tout vetement une culotte fort rapee et une chemise assez fine, mais fort dechiree, a travers laquelle on voyait ses epaules blanches et modelees
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