--T'es-tu fait mal? lui dit Eugenie en la regardant avec interet.

--Non, puisque je me suis retenue en me fichant sur mes reins.

--He! bien, puisque c'est la naissance d'Eugenie, dit Grandet, je vais
vous raccommoder votre marche. Vous ne savez pas, vous autres, mettre le
pied dans le coin, a l'endroit ou elle est encore solide.

Grandet prit la chandelle, laissa sa femme, sa fille et sa servante,
sans autre lumiere que celle du foyer qui jetait de vives flammes, et
alla dans le fournil chercher des planches, des clous et ses outils.

--Faut-il vous aider? lui cria Nanon en l'entendant frapper dans
l'escalier.

--Non! non! ca me connait, repondit l'ancien tonnelier.

Au moment ou Grandet raccommodait lui-meme son escalier vermoulu, et
sifflait a tue-tete en souvenir de ses jeunes annees, les trois Cruchot
frapperent a la porte.

--C'est-y vous, monsieur Cruchot? demanda Nanon en regardant par la
petite grille.

--Oui, repondit le president.

Nanon ouvrit la porte, et la lueur du foyer, qui se refletait sous la
voute, permit aux trois Cruchot d'apercevoir l'entree de la salle.

--Ah! vous etes des feteux, leur dit Nanon en sentant les fleurs.

--Excusez, messieurs, cria Grandet en reconnaissant la voix de ses amis,
je suis a vous! Je ne suis pas fier, je rafistole moi-meme une marche
de mon escalier.

--Faites, faites, monsieur Grandet, _Charbonnier est Maire chez lui_,
dit sentencieusement le president en riant tout seul de son allusion que
personne ne comprit.

Madame et mademoiselle Grandet se leverent. Le president, profitant de
l'obscurite, dit alors a Eugenie:

--Me permettez-vous, mademoiselle, de vous souhaiter, aujourd'hui que
vous venez de naitre, une suite d'annees heureuses, et la continuation
de la sante dont vous jouissez?

Il offrit un gros bouquet de fleurs rares a Saumur; puis, serrant
l'heritiere par les coudes, il l'embrassa des deux cotes du cou, avec
une complaisance qui rendit Eugenie honteuse. Le president, qui
ressemblait a un grand clou rouille, croyait ainsi faire sa cour.

--Ne vous genez pas, dit Grandet en rentrant. Comme vous y allez les
jours de fete, monsieur le president!

--Mais, avec mademoiselle, repondit l'abbe Cruchot arme de son bouquet,
tous les jours seraient pour mon neveu des jours de fete.

L'abbe baisa la main d'Eugenie. Quant a maitre Cruchot, il embrassa la
jeune fille tout bonnement sur les deux joues, et dit:

--Comme ca nous pousse, ca! Tous l