eries du vieux notaire, qui ne tirait pas
un numero sans faire une remarque; mais tous pensaient aux millions de
monsieur Grandet. Le vieux tonnelier contemplait vaniteusement les
plumes roses, la toilette fraiche de madame des Grassins, la tete
martiale du banquier, celle d'Adolphe, le president, l'abbe, le notaire,
et se disait interieurement: Ils sont la pour mes ecus. Ils viennent
s'ennuyer ici pour ma fille. He! ma fille ne sera ni pour les uns ni
pour les autres, et tous ces gens-la me servent de harpons pour pecher!

Cette gaiete de famille, dans ce vieux salon gris, mal eclaire par deux
chandelles; ces rires, accompagnes par le bruit du rouet de la grande
Nanon, et qui n'etaient sinceres que sur les levres d'Eugenie ou de sa
mere; cette petitesse jointe a de si grands interets; cette jeune
fille qui, semblable a ces oiseaux victimes du haut prix auquel on les
met et qu'ils ignorent, se trouvait traquee, serree par des preuves
d'amitie dont elle etait la dupe; tout contribuait a rendre cette scene
tristement comique. N'est-ce pas d'ailleurs une scene de tous les temps
et de tous les lieux, mais ramenee a sa plus simple expression? La
figure de Grandet exploitant le faux attachement des deux familles, en
tirant d'enormes profits, dominait ce drame et l'eclairait. N'etait-ce
pas le seul dieu moderne auquel on ait foi, l'Argent dans toute sa
puissance, exprime par une seule physionomie? Les doux sentiments de la
vie n'occupaient la qu'une place secondaire, ils animaient trois coeurs
purs, ceux de Nanon, d'Eugenie et sa mere. Encore, combien d'ignorance
dans leur naivete! Eugenie et sa mere ne savaient rien de la fortune de
Grandet, elles n'estimaient les choses de la vie qu'a la lueur de leurs
pales idees, et ne prisaient ni ne meprisaient l'argent, accoutumees
qu'elles etaient a s'en passer. Leurs sentiments, froisses a leur insu
mais vivaces, le secret de leur existence, en faisaient des exceptions
curieuses dans cette reunion de gens dont la vie etait purement
materielle. Affreuse condition de l'homme! il n'y a pas un de ses
bonheurs qui ne vienne d'une ignorance quelconque. Au moment ou madame
Grandet gagnait un lot de seize sous, le plus considerable qui eut
jamais ete ponte dans cette salle, et que la grande Nanon riait d'aise
en voyant madame empochant cette riche somme, un coup de marteau
retentit a la porte de la maison, et y fit un si grand tapage que les
femmes sauterent sur leurs chaises.

--Ce n'est pa