de cotonnade blanche, un chapeau de paille
cousue, et gardait presque toujours un tablier de taffetas noir. Sortant
peu du logis, elle usait peu de souliers. Enfin elle ne voulait jamais
rien pour elle. Aussi Grandet, saisi parfois d'un remords en se
rappelant le long temps ecoule depuis le jour ou il avait donne six
francs a sa femme, stipulait-il toujours des epingles pour elle en
vendant ses recoltes de l'annee. Les quatre ou cinq louis offerts par le
Hollandais ou le Belge acquereur de la vendange Grandet formaient le
plus clair des revenus annuels de madame Grandet. Mais, quand elle avait
recu ses cinq louis, son mari lui disait souvent, comme si leur bourse
etait commune:

--As-tu quelques sous a me preter? Et la pauvre femme, heureuse de
pouvoir faire quelque chose pour un homme que son confesseur lui
representait comme son seigneur et maitre, lui rendait, dans le courant
de l'hiver, quelques ecus sur l'argent des epingles. Lorsque Grandet
tirait de sa poche la piece de cent sous allouee par mois pour les
menues depenses, le fil, les aiguilles et la toilette de sa fille, il ne
manquait jamais, apres avoir boutonne son gousset, de dire a sa femme:

--Et toi, la mere, veux-tu quelque chose?

--Mon ami, repondait madame Grandet animee par un sentiment de dignite
maternelle, nous verrons cela.

Sublimite perdue! Grandet se croyait tres genereux envers sa femme. Les
philosophes qui rencontrent des Nanon, des madame Grandet, des Eugenie
ne sont-ils pas en droit de trouver que l'ironie est le fond du
caractere de la Providence? Apres ce diner, ou, pour la premiere fois,
il fut question du mariage d'Eugenie, Nanon alla chercher une bouteille
de cassis dans la chambre de monsieur Grandet, et manqua de tomber en
descendant.

--Grande bete, lui dit son maitre, est-ce que tu te laisserais choir
comme une autre, toi?

--Monsieur, c'est cette marche de votre escalier qui ne tient pas.

--Elle a raison, dit madame Grandet. Vous auriez du la faire raccommoder
depuis longtemps. Hier, Eugenie a failli s'y fouler le pied.

--Tiens, dit Grandet a Nanon en la voyant toute pale, puisque c'est la
naissance d'Eugenie, et que tu as manque de tomber, prends un petit
verre de cassis pour te remettre.

--Ma foi, je l'ai bien gagne, dit Nanon. A ma place, il y a bien des
gens qui auraient casse la bouteille, mais je me serais plutot casse le
coude pour la tenir en l'air.

--C'te pauvre Nanon! dit Grandet en lui versant le cassis.