tait sans
doute un accord intime entre elle et ce pays, avait certainement fait
d'elle une artiste: rien de plus original, de plus personnel que ces
etudes.

Quand madame Barincq avait entendu parler de ces visites quotidiennes,
elle s'etait montree assez sceptique, disant que trente kilometres a
l'aller et trente kilometres au retour ne tarderaient pas a faire plus
de soixante kilometres; mais, quand elle avait vu que ces soixante
kilometres pas plus que la chaleur ou la pluie n'avaient d'influence sur
la regularite de Sixte, elle avait commence a le regarder d'un oeil un
peu plus favorable, et a reconnaitre en lui des qualites qu'elle ne
soupconnait pas; aussi, lorsqu'elle parlait de lui avec Anie,
repetait-elle son mot favori, celui qui pour elle resumait tout:

--Decidement, il est tres convenable.

Et, pour qu'il fut plus convenable encore, elle veillait elle-meme a ce
que Manuel ne negligeat point la chambre mise a la disposition de Sixte,
et dans laquelle il faisait sa toilette en arrivant, et reprenait au
depart son uniforme poussiereux.

Mais ce qui paraissait convenable a Ourteau passait a Bayonne, dans le
monde militaire, pour excessif.

--A-t-on idee de ca! S'exposer a crever deux jolies juments pour une
jeune grue! Il se prepare d'agreables exercices.

Excessifs pour les camarades, ces voyages etaient absolument ridicules
pour les femmes et les filles des camarades.

--Vous savez que le capitaine Sixte fait tous les jours soixante
kilometres a cheval pour aller voir sa fiancee et revenir coucher a
Bayonne?

--Le general le permet!

--Le pauvre general a si grand besoin de lui!

--Le fait est que... Enfin! Ces filles riches sont vraiment incroyables
avec leurs exigences. Il me semble que, si celle-la avait eu un peu de
tact, elle aurait eu l'intelligence de montrer que, quand on se paie un
mari, il n'est pas necessaire de crier sur les toits qu'on peut lui
faire faire tout ce qu'on veut.

--Vous irez au mariage?

--Peut-etre; pour voir, ca promet d'etre drole.

En attendant qu'on allat au mariage, on ne manquait pas de prendre un
peu avant quatre heures la route de Saint-Palais pour but de promenade,
de la porte de Mousserolle jusqu'a Saint-Pierre d'Irube, a seule fin de
voir passer le capitaine Sixte d'une allure reguliere, si bien occupe a
egaliser son poids sur sa jument et a la soulager par un parfait accord
de la main et des jambes, que c'etait a peine s'il repondait aux saluts
qu'on l