, elle eut a le souffrir a cause de Palmer en
redevenant la compagne de Laurent. L'horrible jalousie retrospective, la
pire de toutes, parce qu'elle se prend a tout sans pouvoir s'assurer de
rien, rongea le coeur et brisa le cerveau du malheureux artiste. Le
souvenir de Palmer devint pour lui un spectre, un vampire. Sa pensee
s'acharna a vouloir que Therese lui rendit compte de tous les details de
sa vie a Genes et a Porto-Venere, et, comme elle s'y refusait, il l'accusa
d'avoir cherche des lors a le _tromper_. Oubliant qu'a cette epoque
Therese lui avait ecrit: _J'aime Palmer_, et qu'un peu plus tard elle lui
avait ecrit: _Je l'epouse_, il lui reprochait d'avoir toujours tenu d'une
main sure et perfide la chaine d'espoir et de desir qui l'attachait a
elle. Therese lui remit sous les yeux toute leur correspondance, et il
reconnut qu'elle lui avait dit en temps et lieu tout ce que la loyaute lui
prescrivait de dire pour le detacher d'elle. Il s'apaisa et convint
qu'elle avait menager sa passion mal eteinte avec une excessive
delicatesse, lui disant peu a peu toute la verite a mesure qu'il se
montrait dispose a la recevoir sans douleur, et aussi a mesure
qu'elle-meme avait pu prendre confiance dans l'avenir ou Palmer
l'entrainait. Il reconnut qu'elle ne lui avait jamais fait l'ombre d'un
mensonge, meme lorsqu'elle avait refuse de s'expliquer, et qu'au lendemain
de sa maladie, lorsqu'il se faisait encore illusion sur une reconciliation
impossible, elle lui avait dit: "Tout est fini entre nous. Ce que j'ai
resolu et accepte pour moi-meme est mon secret, et tu n'as pas le droit de
m'interroger."

--0ui, oui, tu as raison, s'ecria Laurent. J'etais injuste, et ma fatale
curiosite est une torture que je suis vraiment criminel de vouloir te
faire partager: Oui, pauvre Therese, je te fais subir d'humiliants
interrogatoires, a toi qui ne me devais que l'oubli, et qui m'accordes un
pardon genereux! Je change les roles: j'instruis ton proces, et j'oublie
que c'est moi le coupable et le condamne! Je cherche d'une main impie a
arracher les voiles de pudeur dont ton ame a le droit et sans doute aussi
le devoir de s'envelopper pour tout ce qui tient a tes relations avec
Palmer! Eh bien, je te remercie de ton fier silence. Je t'en estime
d'autant plus. Il me prouve que jamais tu n'as laisse Palmer t'interroger
sur les mysteres de nos douleurs et de nos joies. Et je le comprends
maintenant: non-seulement une femme ne doit pas ces confidenc