ans l'imagination d'ecrire en
italien, et en patois d'Ajaccio encore! je croyais ne courir que
le risque de devenir fou, je deviendrai stupide! ... C'est cela.

Et il repeta la phrase tout entiere:

-- "Le Nil, depuis Assouan jusqu'a trois lieues au nord du Caire,
coule dans une seule branche; de ce point, que l'on appelle
_Ventre de la Vache_, il forme les branches de Rosette et de
Damiette." Merci, Roland.

Et il se mit en devoir d'ecrire la fin du paragraphe dont le
commencement etait deja jete sur le papier.

-- Ah ca! demanda Roland, il a donc toujours son dada, notre
general: coloniser l'Egypte?

-- Oui, oui, et puis, par contrecoup, un petit peu gouverner la
France; nous coloniserons... a distance.

-- Eh bien, voyons, mon cher Bourrienne, mettez-moi au courant de
l'air du pays, que je n'aie point l'air d'arriver du Monomotapa.

-- D'abord, revenez-vous de vous-meme, ou etes-vous rappele?

-- Rappele, tout ce qu'il y a de plus rappele!

-- Par qui?

-- Mais par le general lui-meme.

-- Depeche particuliere?

-- De sa main; voyez!

Le jeune homme tira de sa poche un papier contenant deux lignes
non signees, de cette meme ecriture dont Bourrienne avait tout un
cahier sous les yeux.

Ces deux lignes disaient:

"Pars, et sois a Paris le 16 brumaire; j'ai besoin de toi."

-- Oui, fit Bourrienne, je crois que ce sera pour le 18.

-- Pour le 18, quoi?

-- Ah! par ma foi, vous m'en demandez plus que je n'en sais,
Roland. L'homme, vous ne l'ignorez pas, n'est point communicatif.
Qu'y aura-t-il le 18 brumaire? Je n'en sais rien encore;
cependant, je repondrais qu'il y aura quelque chose.

-- Oh! vous avez bien un leger doute?

-- Je crois qu'il veut se faire directeur a la place de Sieyes,
peut-etre president a la place de Gohier.

-- Bon! et la constitution de l'an III?

-- Comment! la constitution de l'an III?
-- Eh bien, oui, il faut quarante ans pour etre directeur, et il
s'en faut juste de dix ans que le general n'en ait quarante.

-- Dame, tant pis pour la constitution on la violera.

-- Elle est bien jeune encore, Bourrienne; on ne viole guere les
enfants de sept ans.

-- Entre les mains du citoyen Barras, mon cher, on grandit bien
vite: la petite fille de sept ans est deja une vieille courtisane.

Roland secoua la tete.

-- Eh bien, quoi? demanda Bourrienne.

-- Eh bien, je ne crois pas que notre general se fasse simple
directeur avec quatre collegues; juge donc, mon cher, cin