ite, c'est la faute de Joubert; s'il s'etait
rendu a l'armee d'Italie aussitot qu'il en a ete nomme general en
chef, il est plus que probable que les Russes et les Autrichiens,
avec les seules troupes qu'ils avaient alors, n'eussent pas pu lui
resister; mais la lune de miel l'a retenu a Paris, ce mois fatal,
que le pauvre Joubert a paye de sa vie, leur a donne le temps de
reunir toutes leurs forces; la reddition de Mantoue les a accrues
de quinze mille hommes arrives la veille du combat; il etait
impossible que notre brave armee ne fut pas accablee par tant de
forces reunies!

-- Helas! oui, dit Moreau, c'est toujours le plus grand nombre qui
bat le plus petit.

-- Grande verite, general! s'ecria Bonaparte, verite
incontestable!

-- Cependant, dit Arnault se melant a la conversation, avec de
petites armees, general, vous en avez battu de grandes.

-- Si vous etiez Marius, au lieu d'etre l'auteur de _Marius, _vous
ne diriez pas cela, monsieur le poete. Meme quand j'ai battu de
grandes armees avec de petites -- ecoutez bien cela, vous surtout,
jeunes gens qui obeissez aujourd'hui et qui commanderez plus tard
-- c'est toujours le plus petit nombre qui a ete battu par le
grand.

-- Je ne comprends pas? dirent ensemble Arnault et Lefebvre.

Mais Moreau fit un signe de tete indiquant qu'il comprenait, lui.

Bonaparte continua:

-- Suivez bien ma theorie, c'est tout l'art de la guerre. Lorsque
avec de moindres forces j'etais en presence d'une grande armee,
groupant avec rapidite la mienne, je tombais comme la foudre sur
l'une de ses ailes et je la culbutais; je profitais ensuite du
desordre que cette manoeuvre ne manquait jamais de mettre dans
l'armee ennemie pour l'attaquer dans une autre partie, toujours
avec toutes mes forces; je la battais ainsi en detail, et la
victoire qui etait le resultat etait toujours, comme vous le
voyez, le triomphe du grand nombre sur le petit.

Au moment ou l'habile general venait de donner cette definition de
son genie, la porte s'ouvrit et un domestique annonca qu'on etait
servi.

-- Allons, general, dit Bonaparte conduisant Moreau a Josephine,
donnez le bras a ma femme, et a table!

Et, sur cette invitation, chacun passa du salon dans la salle a
manger.

Apres le diner, sous le pretexte de lui montrer un sabre
magnifique qu'il avait rapporte d'Egypte, Bonaparte emmena Moreau
dans son cabinet.

La, les deux rivaux resterent plus d'une heure enfermes.

Que se passa-t-il ent