... quand je serai maitre. Viens dire bonjour a Josephine;
viens, Bourrienne, tu dineras avec nous; faites attention a ce que
vous direz l'un et l'autre: nous avons Moreau a diner. Ah! je
garde le poignard comme curiosite.

Et il sortit le premier, suivi de Roland, qui bientot fut suivi
lui-meme de Bourrienne.

Sur l'escalier, il rencontra l'ordonnance qu'il avait envoyee a
Gohier.

-- Eh bien, demanda-t-il?

-- Voici la reponse du president.

-- Donnez.

Il decacheta la lettre et lut:
"Le president Gohier est enchante de la bonne fortune que lui
promet le general Bonaparte; il l'attendra apres-demain, 18
brumaire, a diner avec sa charmante femme et l'aide de camp
annonce, quel qu'il soit.

"On se mettra a table a cinq heures.

"Si cette heure ne convenait pas au general Bonaparte, il est prie
de faire connaitre celle contre laquelle il desirerait qu'elle fut
changee.

"Le president,

"16 brumaire an VII.

"GOHIER."

Bonaparte mit, avec un indescriptible sourire, la lettre dans sa
poche.

Puis, se retournant vers Roland:

-- Connais-tu le president Gohier? lui demanda-t-il.

-- Non, mon general.

-- Ah! tu verras, c'est un bien brave homme.

Et ces paroles furent prononcees avec un accent non moins
indescriptible que le sourire.

XX -- LES CONVIVES DU GENERAL BONAPARTE

Josephine, malgre ses trente-quatre ans, et peut-etre meme a cause
de ses trente-quatre ans -- cet age delicieux de la femme, du
sommet duquel elle plane a la fois sur sa jeunesse passee et sur
sa vieillesse future -- Josephine, toujours belle, plus que jamais
gracieuse, etait la femme charmante que vous savez.

Une confidence imprudente de Junot avait, au moment du retour de
son mari, jete un peu de froid entre celui-ci et elle; mais trois
jours avaient suffi pour rendre a l'enchanteresse tout son pouvoir
sur le vainqueur de Rivoli et des Pyramides.

Elle faisait les honneurs du salon quand Roland y entra.

Toujours incapable, en veritable creole qu'elle etait, de
maitriser ses sensations, elle jeta un cri de joie et lui tendit
la main en l'apercevant; elle savait Roland profondement devoue a
son mari; elle connaissait sa folle bravoure; elle n'ignorait pas
que, si le jeune homme avait eu vingt existences, il les eut
donnees toutes pour le general Bonaparte.

Roland prit avec empressement la main qu'elle lui tendait, et la
baisa avec respect.

Josephine avait connu la mere de Roland a la Martinique; jamais,
lorsqu