OFDSTUK.

Waarin de agent Fix een rechtmatig ongeduld aan den dag legt.

Het telegram omtrent Phileas Fogg kwam onder de volgende omstandigheden
in de wereld.

Woensdag den 9en October wachtte men te Suez ten elf ure de mailboot
Mongolia van de P. & O. Company, eene schroefboot metende twee duizend
achthonderd ton, en van vijf honderd paardenkrachten nominaal. De
Mongolia deed de reis geregeld van Brindisi naar Bombay door het
kanaal van Suez. Het was een der snelste schepen van de Compagnie, en
de reglementaire snelheid, namelijk 10 mijlen in het uur van Brindisi
naar Suez, en 9-7/8 mijlen van Suez naar Bombay, had het nooit noodig
gehad. Twee heeren wachtten op de aankomst der Mongolia, te midden
van de inboorlingen en vreemdelingen, die in groote menigte deze
stad bezoeken, nog niet lang geleden slechts een dorpje, maar waaraan
thans het reuzenwerk van de Lesseps eene schoone toekomst voorspelt.

Een van deze twee heeren was de consulaire agent van het Vereenigde
Koninkrijk, te Suez gevestigd, en die--ten spijt van alle ongunstige
voorstellingen van het Britsche Gouvernement en van de sombere
beschouwingen van den ingenieur Stephenson--iederen dag toch de schepen
zag voorbijvaren, op deze wijze den ouden weg van Engeland naar Indie
om de Kaap de Goede Hoop tot de helft verkortende. De ander was een
klein mager man, met een slim, eenigszins zenuwachtig gelaat, die
onophoudelijk zijne wenkbrauwen fronste. Onder zijne lange wimpers
zag men zijne levendige oogen schitteren, maar hij bezat de kracht
die te temperen. Op dit oogenblik legde hij duidelijke blijken van
ongeduld aan den dag; hij liep heen en weder en kon geen minuut op
dezelfde plaats blijven staan.

Die man heette Fix. Hij was een van die detectives of engelsche
politie-agenten, welke naar de verschillende havens waren gezonden
nadat de diefstal aan de engelsche bank was gepleegd. Aan hem was
het opgedragen nauwkeurig toe te zien op al de reizigers, die den weg
over Suez namen en te onderzoeken of een van hen ook verdacht mocht
zijn. In dat geval moest hij diens spoor volgen, totdat hij in het
bezit zou wezen van eene volmacht om hem te arresteeren.

Juist twee dagen geleden had Fix van den directeur der londensche
politie het signalement ontvangen van den vermoedelijken dief. Het
was dat van den heer, dien men in het betaalkantoor van de engelsche
bank had gezien.

De detective, die blijkbaar zeer belust was op de aanzienlijke premie,
welke hem was