"Nous votons, s'ecrie-t-il, sous le poignard
et le canon des factieux!" A ces mots, de nombreux cris s'elevent, et la
convention termine le debat en declarant que la forme de ses decrets est
unique, et que, d'apres cette forme, ils sont tous rendus a la simple
majorite.

Il est sept heures et demie du soir, et l'appel nominal commence pour
durer toute la nuit. Les uns prononcent simplement la mort; les autres se
declarent pour la detention et le bannissement a la paix; un certain
nombre vote la mort avec une restriction, c'est d'examiner s'il ne serait
pas convenable de surseoir a l'execution. Mailhe etait l'auteur de cette
restriction, qui pouvait sauver Louis XVI, car le temps etait tout ici, et
un delai equivalait a une absolution. Un assez grand nombre de deputes
s'etaient ranges a cet avis. L'appel continue au milieu du tumulte. Dans
ce moment, l'interet qu'avait inspire Louis XVI etait parvenu a son
comble, et beaucoup de membres etaient arrives avec l'intention de voter
en sa faveur; mais d'autre part aussi, l'acharnement de ses ennemis
s'etait accru, et le peuple avait fini par identifier la cause de la
republique avec la mort du dernier roi, et regardait la republique comme
condamnee, et la royaute comme retablie, si Louis XVI etait sauve.
Effrayes de la fureur que soulevait cette conviction populaire, beaucoup
de membres redoutaient la guerre civile, et, quoique fort emus du sort de
Louis XVI, etaient epouvantes des suites d'un acquittement. Cette crainte
devenait plus grande a la vue de l'assemblee et de la scene qui s'y
passait. A mesure que chaque depute montait l'escalier du bureau, on se
taisait pour l'entendre, mais apres son vote les mouvemens d'approbation
et d'improbation s'elevaient aussitot, et accompagnaient son retour. Les
tribunes accueillaient par des murmures tout vote qui n'etait point pour
la mort; souvent elles adressaient a l'assemblee elle-meme des gestes
menacans. Les deputes y repondaient de l'interieur de la salle, et il en
resultait un echange tumultueux de menaces et de paroles injurieuses.
Cette scene sombre et terrible avait ebranle toutes les ames et change
bien des resolutions. Lecointre de Versailles, dont le courage n'etait
point douteux, et qui n'avait cesse de gesticuler contre les tribunes,
arrive au bureau, hesite, et laisse tomber de sa bouche le mot inattendu
et terrible: _La mort_. Vergniaud, qui avait paru profondement touche du
sort de Louis XVI, et qui avait declare a