quelqu'un que je ne voyais pas, ou
comme un chef d'orchestre, et en effet--sans plus de transition que, sur
un simple geste d'archet, dans une symphonie ou un ballet, des rythmes
violents succedent a un gracieux andante--apres les paroles courtoises
qu'il venait de dire, il abattit sa main, en une gifle retentissante,
sur la joue du journaliste.

Maintenant qu'aux conversations cadencees des diplomates, aux arts
riants de la paix, avait succede l'elan furieux de la guerre, les coups
appelant les coups, je n'eusse pas ete trop etonne de voir les
adversaires baignant dans leur sang. Mais ce que je ne pouvais pas
comprendre (comme les personnes qui trouvent que ce n'est pas de jeu que
survienne une guerre entre deux pays quand il n'a encore ete question
que d'une rectification de frontiere, ou la mort d'un malade alors qu'il
n'etait question que d'une grosseur du foie), c'etait comment Saint-Loup
avait pu faire suivre ces paroles qui appreciaient une nuance
d'amabilite, d'un geste qui ne sortait nullement d'elles, qu'elles
n'annoncaient pas, le geste de ce bras leve non seulement au mepris du
droit des gens, mais du principe de causalite, en une generation
spontanee de colere, ce geste cree _ex nihilo_. Heureusement le
journaliste qui, trebuchant sous la violence du coup, avait pali et
hesite un instant ne riposta pas. Quant a ses amis, l'un avait aussitot
detourne la tete en regardant avec attention du cote des coulisses
quelqu'un qui evidemment ne s'y trouvait pas; le second fit semblant
qu'un grain de poussiere lui etait entre dans l'oeil et se mit a pincer
sa paupiere en faisant des grimaces de souffrance; pour le troisieme, il
s'etait elance en s'ecriant:

--Mon Dieu, je crois qu'on va lever le rideau, nous n'aurons pas nos
places.

J'aurais voulu parler a Saint-Loup, mais il etait tellement rempli par
son indignation contre le danseur, qu'elle venait adherer exactement a
la surface de ses prunelles; comme une armature interieure, elle tendait
ses joues, de sorte que son agitation interieure se traduisant par une
entiere inamovibilite exterieure, il n'avait meme pas le relachement, le
"jeu" necessaire pour accueillir un mot de moi et y repondre. Les amis
du journaliste, voyant que tout etait termine, revinrent aupres de lui,
encore tremblants. Mais, honteux de l'avoir abandonne, ils tenaient
absolument a ce qu'il crut qu'ils ne s'etaient rendu compte de rien.
Aussi s'etendaient-ils l'un sur sa poussiere dans l'oeil