cu l'ordre de rester.

Seulement, interieurement, sa joie fut vive, et elle regarda ce
changement de resolution de la princesse comme une consolation que
lui envoyait la Providence.

Moins penetrante que Madame, elle mettait tout sur le compte du
hasard.

Tandis que tout le monde, a l'exception des disgracies, des
malades et des gens ayant des entorses, se dirigeait vers Saint-
Germain, Malicorne faisait entrer son ouvrier dans un carrosse de
M. de Saint-Aignan et le conduisait dans la chambre correspondant
a la chambre de La Valliere.

Cet homme se mit a l'oeuvre, alleche par la splendide recompense
qui lui avait ete promise.

Comme on avait fait prendre chez les ingenieurs de la maison du
roi tous les outils les plus excellents, entre autres une de ces
scies aux morsures invincibles qui vont tailler dans l'eau les
madriers de chene durs comme du fer, l'ouvrage avanca rapidement,
et un morceau carre du plafond, choisi entre deux solives, tomba
dans les bras de Saint-Aignan, de Malicorne, de l'ouvrier et d'un
valet de confiance, personnage mis au monde pour tout voir, tout
entendre et ne rien repeter.

Seulement, en vertu d'un nouveau plan indique par Malicorne,
l'ouverture fut pratiquee dans l'angle.

Voici pourquoi.

Comme il n'y avait pas de cabinet de toilette dans la chambre de
La Valliere, La Valliere avait demande et obtenu, le matin meme,
un grand paravent destine a remplacer une cloison.

Le paravent avait ete accorde.

Il suffisait parfaitement pour cacher l'ouverture, qui d'ailleurs,
serait dissimulee par tous les artifices de l'ebenisterie.

Le trou pratique, l'ouvrier se glissa entre les solives et se
trouva dans la chambre de La Valliere.

Arrive la, il scia carrement le plancher, et, avec les feuilles
memes du parquet, il confectionna une trappe s'adaptant si
parfaitement a l'ouverture, que l'oeil le plus exerce n'y pouvait
voir que les interstices obliges d'une soudure de parquet.

Malicorne avait tout prevu. Une poignee et deux charnieres,
achetees d'avance, furent posees a cette feuille de bois.

Un de ces petits escaliers tournants, comme on commencait a en
poser dans les entresols, fut achete tout fait par l'industrieux
Malicorne, et paye deux mille livres.

Il etait plus haut qu'il n'etait besoin; mais le charpentier en
supprima des degres, et il se trouva d'exacte mesure.

Cet escalier, destine a recevoir un si illustre poids, fut
accroche au mur par deux crampons seulement.