. Fouquet, si on lui en donne l'occasion.

-- Il faut que l'occasion soit bonne.

-- Assez bonne. Aussi, c'est une occasion que j'evalue a cinq cent
mille livres.

-- Comment cela? dit Colbert.

-- Je veux dire, monsieur, que, tenant cette occasion dans mes
mains, je ne la ferai passer dans les votres que moyennant un
retour de cinq cent mille livres.

-- Tres bien, madame, je comprends. Mais, puisque vous venez de
fixer un prix a la vente, voyons la valeur vendue.

-- Oh! la moindre chose: six lettres, je vous l'ai dit, de
M. de Mazarin; des autographes qui ne seraient pas trop chers,
assurement, s'ils etablissaient d'une facon irrecusable que
M. Fouquet avait detourne de grosses sommes pour se les
approprier.

-- D'une facon irrecusable, dit Colbert les yeux brillants de
joie.

-- Irrecusable! Voulez-vous lire les lettres?

-- De tout coeur! La copie, bien entendu?

-- Bien entendu, oui.

Mme la duchesse tira de son sein une petite liasse aplatie par le
corset de velours:

-- Lisez, dit-elle.

Colbert se jeta avidement sur ces papiers et les devora.

-- A merveille! dit-il.

-- C'est assez net, n'est-ce pas?

-- Oui, madame, oui. M. de Mazarin aurait remis de l'argent a
M. Fouquet, lequel aurait garde cet argent, mais quel argent?

-- Ah! voila, quel argent? Si nous traitons ensemble, je joindrai
a ses lettres une septieme, qui vous donnera les derniers
renseignements.

Colbert reflechit.

-- Et les originaux des lettres?

-- Question inutile. C'est comme si je vous demandais: Monsieur
Colbert, les sacs d'argent que vous me donnerez seront-ils pleins
ou vides?

-- Tres bien, madame.

-- Est-ce conclu?

-- Non pas.

-- Comment?

-- Il y a une chose a laquelle nous n'avons reflechi ni l'un ni
l'autre.

-- Dites-la-moi.

-- M. Fouquet ne peut etre perdu en cette occurrence que par un
proces.

-- Oui.

-- Un scandale public.

-- Oui. Eh bien?

-- Eh bien! on ne peut lui faire ni le proces ni le scandale.

-- Parce que?

-- Parce qu'il est procureur general au Parlement, parce que tout,
en France, administration, armee, justice, commerce, se relie
mutuellement par une chaine de bon vouloir qu'on appelle esprit de
corps. Ainsi, madame, jamais le Parlement ne souffrira que son
chef soit traine devant un tribunal. Jamais, s'il y est traine
d'autorite royale, jamais il ne sera condamne.

-- Ah! ma foi! monsieur Colbert, cela ne me regarde pas.

-- Je le sais, madame, mais