comme il vit surtout que ce qui inquietait La Valliere,
c'etait la facon dont il avait penetre chez elle, il lui expliqua
le systeme de l'escalier cache par le paravent, se defendant
surtout d'etre une apparition surnaturelle.

-- Oh! Sire, lui dit La Valliere en secouant sa blonde tete avec
un charmant sourire, present ou absent, vous n'apparaissez pas
moins a mon esprit dans un moment que dans l'autre.

-- Ce qui veut dire, Louise?

-- Oh! ce que vous savez bien, Sire: c'est qu'il n'est pas un
instant ou la pauvre fille dont vous avez surpris le secret a
Fontainebleau, et que vous etes venu reprendre au pied de la
croix, ne pense a vous.

-- Louise, vous me comblez de joie et de bonheur.

La Valliere sourit tristement et continua:

-- Mais, Sire, avez-vous reflechi que votre ingenieuse invention
ne pouvait nous etre d'aucune utilite?

-- Et pourquoi cela? Dites, j'attends.

-- Parce que cette chambre ou je loge, Sire, n'est point a l'abri
des recherches, il s'en faut; Madame peut y venir par hasard; a
chaque instant du jour, mes compagnes y viennent; fermer ma porte
en dedans, c'est me denoncer aussi clairement que si j'ecrivais
dessus: "N'entrez pas, le roi est ici!" Et, tenez, Sire, en ce
moment meme, rien n'empeche que la porte ne s'ouvre, et que Votre
Majeste, surprise, ne soit vue pres de moi.

-- C'est alors, dit en riant le roi, que je serais veritablement
pris pour un fantome, car nul ne peut dire par ou je suis venu
ici. Or, il n'y a que les fantomes qui passent a travers les murs
ou a travers les plafonds.

-- Oh! Sire, quelle aventure! songez-y bien, Sire, quel scandale!
Jamais rien de pareil n'aurait ete dit sur les filles d'honneur,
pauvres creatures que la mechancete n'epargne guere, cependant.

-- Et vous concluez de tout cela, ma chere Louise?... Voyons,
dites, expliquez-vous!

-- Qu'il faut, helas! pardonnez-moi, c'est un mot bien dur...

Louis sourit.

-- Voyons, dit-il.

-- Qu'il faut que Votre Majeste supprime l'escalier, machinations
et surprises; car le mal d'etre pris ici, songez-y, Sire, serait
plus grand que le bonheur de s'y voir.

-- Eh bien! chere Louise, repondit le roi avec amour, au lieu de
supprimer cet escalier par lequel je monte, il est un moyen plus
simple auquel vous n'avez point pense.

-- Un moyen... encore?...

-- Oui, encore. Oh! vous ne m'aimez pas comme je vous aime,
Louise, puisque je suis plus inventif que vous.

Elle le regarda. Louis lui tendit