. A propos, comment le connaissez-vous? car je vous ai
raconte mon histoire, et vous ne m'avez pas conte la votre.

-- Je le connus d'une facon bien naturelle, duchesse. J'ai etudie
la theologie avec lui a Parme; nous etions devenus amis, et tantot
les affaires, tantot les voyages, tantot la guerre nous avaient
separes.

-- Vous saviez bien qu'il fut general des jesuites?

-- Je m'en doutais.

-- Mais, enfin, par quel hasard etrange veniez-vous, vous aussi, a
cette hotellerie ou se reunissaient les affilies voyageurs?

-- Oh! dit Aramis d'une voix calme, c'est un pur hasard. Moi,
j'allais a Fontainebleau chez M. Fouquet pour avoir une audience
du roi; moi, je passais; moi, j'etais inconnu; je vis par le
chemin ce pauvre moribond et je le reconnus. Vous savez le reste,
il expira dans mes bras.

-- Oui, mais en vous laissant dans le ciel et sur la terre une si
grande puissance, que vous donnates en son nom des ordres
souverains.

-- Il me chargea effectivement de quelques commissions.

-- Et pour moi?

-- Je vous l'ai dit. Une somme de douze mille livres a payer. Je
crois vous avoir donne la signature necessaire pour toucher. Ne
touchates-vous pas?

-- Si fait, si fait. Oh! mon cher prelat, vous donnez ces ordres,
m'a-t-on dit, avec un tel mystere et une si auguste majeste, que
l'on vous crut generalement le successeur du cher defunt.

Aramis rougit d'impatience. La duchesse continua:

-- Je m'en suis informee, dit-elle, pres du roi d'Espagne, et il
eclaircit mes doutes sur ce point. Tout general des jesuites est,
a sa nomination, et doit etre Espagnol d'apres les statuts de
l'ordre. Vous n'etes pas Espagnol et vous n'avez pas ete nomme par
le roi d'Espagne.

Aramis ne repliqua rien que ces mots:

-- Vous voyez bien, duchesse, que vous etiez dans l'erreur,
puisque le roi d'Espagne vous a dit cela.

-- Oui, cher Aramis; mais il y a autre chose que j'ai pense, moi.

-- Quoi donc?

-- Vous savez que je pense un peu a tout.

-- Oh! oui, duchesse.

-- Vous savez l'espagnol?

-- Tout Francais qui a fait sa Fronde sait l'espagnol.

-- Vous avez vecu dans les Flandres?

-- Trois ans.

-- Vous avez passe a Madrid?

-- Quinze mois.

-- Vous etes donc en mesure d'etre naturalise Espagnol quand vous
le voudrez.

-- Vous croyez? fit Aramis avec une bonhomie qui trompa la
duchesse.

-- Sans doute... Deux ans de sejour et la connaissance de la
langue sont des regles indispensables. Vous avez trois