rne, avait un
peu tarde, quand Saint-Aignan avait une petite absence, il fallait
voir, et personne ne les voyait, ces silences pleins d'expression,
qui unissaient dans un soupir deux ames fort disposees a se
comprendre et fort desireuses du calme et de la meditation.

Alors les minutes s'ecoulaient comme par magie. Le roi se
rapprochait de sa maitresse et venait la bruler du feu de son
regard, du contact de son haleine.

Un bruit se faisait-il entendre dans l'antichambre, le peintre
arrivait-il, Saint-Aignan revenait-il en s'excusant, le roi se
mettait a parler, La Valliere a lui repondre precipitamment, et
leurs yeux disaient a Saint-Aignan que, pendant son absence, ils
avaient vecu un siecle.

En un mot, Malicorne, ce philosophe sans le vouloir, avait su
donner au roi l'appetit dans l'abondance et le desir dans la
certitude de la possession.

Ce que La Valliere redoutait n'arriva pas.

Nul ne devina que, dans la journee, elle sortait deux ou trois
heures de chez elle. Elle feignait une sante irreguliere. Ceux qui
se presentaient chez elle frappaient avant d'entrer. Malicorne,
l'homme des inventions ingenieuses, avait imagine un mecanisme
acoustique par lequel La Valliere, dans l'appartement de Saint-
Aignan, etait prevenue des visites que l'on venait faire dans la
chambre qu'elle habitait ordinairement.

Ainsi donc, sans sortir, sans avoir de confidentes elle rentrait
chez elle, deroutant par une apparition tardive peut-etre, mais
qui combattait victorieusement neanmoins tous les soupcons des
sceptiques les plus acharnes.

Malicorne avait demande a Saint-Aignan des nouvelles du lendemain.
Saint-Aignan avait ete force d'avouer que ce quart d'heure de
liberte donnait au roi une humeur des plus joyeuses.

-- Il faudra doubler la dose, repliqua Malicorne, mais
insensiblement; attendez qu'on le desire.

On le desira si bien, qu'un soir, le quatrieme jour, au moment ou
le peintre pliait bagage sans que Saint-Aignan fut rentre, Saint-
Aignan entra et vit sur le visage de La Valliere une ombre de
contrariete qu'elle n'avait pu dissimuler. Le roi fut moins
secret, il temoigna son depit par un mouvement d'epaules tres
significatif. La Valliere rougit, alors.

"Bon! s'ecria Saint-Aignan dans sa pensee, M. Malicorne sera
enchante ce soir."

En effet, Malicorne fut enchante le soir.

-- Il est bien evident, dit-il au comte, que Mlle de La Valliere
esperait que vous tarderiez au moins de dix minutes.

-- Et le r