en fut ainsi: au
moins il allait etre le premier a savoir ce qu'elle avait decide, et
alors, il pourrait se defendre; rien n'est desespere tant que la lutte
est possible.

A son coup de sonnette donne avec fermete, la domestique qui avait
apporte la lettre ouvrit la porte, et une petite lampe a la main elle
lui fit traverser la salle a manger et le salon pour l'introduire dans
la chambre de madame Dammauville.

Des le seuil, un coup d'oeil lui montra que les dispositions de cette
chambre etaient changees: le petit lit, sur lequel il avait vu madame
Dammauville, etait range, replie entre les deux fenetres, et elle etait
couchee dans un grand lit a baldaquin, avec rideaux d'etoffe sombre;
aupres d'elle, elle avait une table assez grande sur laquelle etait
posee une lampe a abat-jour, des livres, un buvard; une theiere et une
tasse; sur la blancheur des draps, se detachait un cordon de sonnette
plus long qu'ils ne le sont d'ordinaire, de facon a trainer sur son
lit, ou elle pouvait le prendre sans faire de mouvements; le feu de la
cheminee etait eteint, mais du poele mobile rayonnait une chaleur qui
disait qu'on l'avait charge pour la nuit.

Cette chaleur saisit Saniel, qui, par un mouvement machinal, deboutonna
son pardessus.

--Si la chaleur vous incommode, veuillez vous debarrasser de votre
pardessus, dit madame Dammauville.

Tandis qu'il le deposait, ainsi que son chapeau sur un fauteuil, a cote
de la cheminee, il entendit madame Dammauville qui disait a sa femme de
chambre:

--Restez dans le salon et prevenez la cuisiniere de ne pas se coucher.

Que signifiait cette recommandation? Aurait-elle peur qu'il lui coupat
le cou?

--Voulez-vous approcher de mon lit, dit-elle, nous pourrons-nous
entretenir sans elever la voix, ce qui est important.

Il prit une chaise et s'assit a une certaine distance du lit, de facon a
ne pas se trouver dans le cercle lumineux de la lampe; puis il attendit.

Un moment de silence qu'il trouva terriblement long s'ecoula avant
qu'elle prit la parole.

--Vous savez, dit-elle enfin, comment le hasard m'a fait voir de
cette place--elle montra une des fenetres de sa chambre--le visage de
l'assassin de mon malheureux locataire, M. Caffie.

--Mademoiselle Cormier me l'a raconte, repondit-il du ton de la
conversation ordinaire.

--Peut-etre vous etonnerez-vous qu'a pareille distance j'aie vu ce
visage assez bien pour le retrouver apres cinq mois comme si je l'avais
encore devant moi