e, n'etait pas le frere d'un forcat, et cependant, en
l'observant de pres, on pouvait croire que ce qu'il demandait a
ces relations et aux personnages dans de hautes situations qu'il
recherchait, c'etait une part de leur importance, de leur consideration,
de leur honneur, comme s'il voulait s'en couvrir. Il n'avait besoin
cependant ni de cette importance, ni de cette consideration, ni de cet
honneur, et n'avait rien a leur prendre en se frottant a eux. Il etait
quelqu'un par lui-meme. La place qu'il s'etait faite etait digne de son
merite. Son nom etait honore. On enviait son avenir.

Et pourtant, comme s'il ne sentait pas cela, il recherchait de petites
satisfactions indignes d'une ambition serieuse et d'une valeur
incontestee; n'avait-elle pas eu la surprise, un soir que, par une belle
nuit, ils s'en revenaient a pied, de lui entendre dire qu'on venait de
lui proposer la decoration d'une republique espagnole. Bien qu'elle eut
appris a veiller sur ses paroles, une exclamation lui avait echappe:

--Qu'est-ce que tu ferais de ca?

--Je n'ai pas pu la refuser.

Non seulement il n'avait pas refuse celle-la, mais encore il en avait
accepte d'autres: des bleues, des vertes, des jaunes, des tricolores
aussi; il en avait porte a la boutonniere, autour du cou, et en plaque
sur son habit. Quel bien pouvaient lui faire ces decorations qui
l'amoindrissaient; et comment un homme de son merite avait-il hate
d'obtenir la Legion d'honneur avant qu'elle lui tombat naturellement
lorsqu'elle serait mure pour lui?

Il y avait la des etonnements, des obscurites, des non-sens qui
faisaient travailler son esprit lorsque, assise toute seule devant son
chevalet, elle peignait, pendant qu'a cote d'elle, dans son laboratoire,
il poursuivait ses experiences ou que dans son cabinet il ecrivait un
article pour sa Revue.

Mais ce n'etait pas sans resistance qu'elle se laissait aller ainsi a le
juger: on ne juge pas ceux qu'on aime, et elle l'aimait. N'etait-ce pas
manquer de respect a son amour que de ne pas l'admirer en tout? Quand
ces idees la tourmentaient, elle abandonnait son chevalet et, se
levant, elle allait le trouver la ou il etait: pres de lui, elles se
dissipaient. Les premieres fois, pour ne pas le deranger, elle etait
entree sur la pointe des pieds, marchant a pas etouffes, et elle s'etait
penchee sur son epaule, l'embrassant avant qu'il l'eut vue ou entendue;
mais alors il avait trahi un tel effarement, une telle peur, qu'elle