u'elle pouvait admettre chez lui l'idee de cette
peur? Jamais elle ne s'etait presentee a son esprit jusqu'a ce moment;
et, si maintenant le souvenir de son etonnement lui revenait, c'etait
parce que d'autres petits faits, s'ajoutant les uns aux autres avec le
temps ecoule, l'evoquaient.

Combien nombreux et significatifs etaient-ils, ces faits: son constant
souci de se voir observe par elle; son irritation quand il pouvait
supposer qu'elle pensait a l'interroger; ses acces d'emportement quand,
par megarde ou maladresse, par oubli, ou simplement par hasard, elle lui
adressait une question sur certains sujets, et aussitot les retours de
tendresse qui suivaient, si brusques qu'ils paraissaient plutot voulus
en vue d'un but determine que naturels et spontanes.

Elle avait ete longtemps a admettre le calcul sous les douces paroles
qui la rendaient si heureuse; mais, a la fin, il avait bien fallu
qu'elle ouvrit les yeux a l'evidence et vit qu'elles etaient, chez lui,
la consequence de la meme et constante preoccupation,--celle de ne pas
se livrer.

De la a se demander ce qu'il ne voulait pas livrer, il n'y avait qu'un
pas.

Cependant, si court qu'il fut, elle avait longtemps resiste a la
curiosite qui la poussait: c'etait son devoir de femme aimante et
devouee de ne pas chercher au dela de ce qu'on lui montrait, et ce
devoir etait en parfait accord avec les dispositions de son amour; mais
la force meme des choses vues l'avait emporte sur la volonte et la
raison: elle pouvait ne pas appliquer son esprit a chercher ce qui
l'angoissait, elle ne pouvait pas fermer ses yeux et ses oreilles a ce
qui les frappait.

Et, ce qui les frappait, c'etaient les memes observations, tournant
toujours dans le meme cercle, s'appliquant aux memes sujets et aux memes
personnes:

Le nom de Caffie l'agacait;

Celui de madame Dammauville le fachait ou le troublait;

Celui de Florentin le rendait positivement malheureux.

Pour ceux de Caffie et de madame Dammauville, elle avait pu empecher
qu'ils ne fussent prononces, lorsqu'elle avait vu l'effet qu'ils
produisaient infailliblement.

Mais, pour celui de Florentin, elle ne pouvait pas faire, pas plus
qu'elle ne voulait, qu'il en fut ainsi: comment aurait-elle dit a sa
mere de ne jamais prononcer le nom de celui qui occupait constamment
leur pensee; comment elle-meme l'aurait elle arrete sur ses levres?

Malgre les demarches et les sollicitations de Saniel, appuyees de celles
de Nougare